广顺三年（963年）冬，瓦桥关。
柴宗训的大军，在真定会合了各路援军，兵力达十万之众。他没有直奔太原，而是挥师北上，直插瓦桥关。瓦桥关，是河北通向辽境的要隘，只要夺下瓦桥关，就能截断契丹的退路。
这一招，是柴宗训在真定时就盘算好的。他在大帐里对着舆图，看了整整一夜。他知道，契丹十万铁骑，来势汹汹，正面硬拼，周军未必讨得了好。可契丹有一处软肋——他们的补给线，全系在瓦桥关这条要道上。只要卡住瓦桥关，契丹就是一头断了粮的困兽。他这一手，是要釜底抽薪。
看舆图的间隙，他也让人把契丹的兵制、战法，打听了个底朝天。他得知契丹人重鬼神，出征之前，总要祭天，信那套天命之说。他记下这个，夜里反复琢磨——打仗，