广顺四年（964年）二月末，开封。
大军班师这日，开封城从清晨起就醒了。
朱雀大街两侧挤满了人。有扶着老人来的，有把孩子扛在肩上的，有提着整篮的干果、酒壶等着往军汉手里塞的。街边酒楼的二层窗口也探出无数颗脑袋。没有人下令，可整座城都像过节一样张灯结彩。去年这个时候，满城人还都在等一场南征的消息；今年，等来的是瓦桥关大捷，是契丹求和，是他们的皇帝班师回朝。
天刚蒙蒙亮，就有百姓搬着板凳，抢占了街边的好位置。几个孩子爬上城头的大槐树，骑在枝丫上，伸长脖子往官道尽头望。有人问他——看见没？孩子摇头——还没。再等等。可谁都坐不住，都在等那一声远远的马蹄响。
日头升到一竿高的时候，地平线上先扬起了一面旗