七月三十，中路军抵达简州城外。
日头毒得邪性，晒了一整天，棉甲内衬被汗水泡透，又酸又臭。从重庆到简州，一路空城、断桥、焚仓、毒井、竹签坑，十几万人被折磨得窝了一肚子邪火。
张献忠策马立于城东土丘，眯眼望向简州城。
城不高，城墙不过两丈余，比不得重庆成都。护城河窄，城门死闭，城头看不见旗招，听不见人声。
斥候试过了，三轮火箭射上去，城头没有半点动静。
可城外的痕迹做不了假——护城河边新翻的湿土，城根下新堆的碎石，城墙上一片片新抹的灰浆。
有人。
张献忠拿马鞭指了指城头，回头扫了一眼身后几名先锋统领。
那几个汉子早就憋坏了，一路被坚壁清野搞得窝囊透顶，连个像样的仗都没打过。如今看见一座小城，眼珠子都红了。
“大王！让弟兄们上吧！这破城，一炷香的事！”
张献忠看着那座沉默的城池许久。
太安静了。一路上那些闭门死守的寨堡，好歹还会在墙头骂几句娘。这座城像一只眯缝着眼的猫，看不出是真睡了，还是在等耗子送上门。
“去。”张献忠抬了抬马鞭，“以试探为主，先锋营出五百人，盾车开路，别一窝蜂冲。”
先锋统领大喜，翻身上马。
五百名悍卒推着六辆包铁盾车，排成三列纵队，沿官道向简州城逼近。车轮碾过干裂的泥地，吱呀作响。
两百步。
城头死寂，先锋统领松了口气，挥手加速。
一百步。
还是没动静，几名老兵交换眼色，手心攥紧了刀柄。
五十步，城头动了。
垛口同时喷出白烟，铅弹呼啸而至。
砰！砰！砰！
铅弹暴雨般泼下来，木板虽厚，架不住这种密度。几颗铅子穿透缝隙，钻进后头牌刀手的身体里，带出一蓬血雾。
最前面几十名悍卒瞬间被打成血葫芦，栽进旱壕里。
惨叫声响起。
先锋统领脸色大变：“有埋伏！上云梯！快！”
先锋营到底是百战悍卒，踩着同袍的尸体强行架梯攀城。血溅在城砖上，被烈日烤干，腥气冲天。
几名悍卒咬着刀，手脚并用往上爬。眼看要翻上垛口——
城头探出十几柄带倒钩的长铁钩。
钩头锋利如刃，牢牢卡住云梯横木。城上数人合力，脚蹬城垛，齐喝一声。
“嘿——！”
云梯连人带梯向后猛掀，木梯在空
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