“这就是贡院？”
贡院门前，站着几道身影。
正是刚刚一路走来的纪风、李彰等人。
贡院也早已不是十三年前的模样。
当年苏文远蹲在墙根下啃炊饼的那条贡院街，还是一条略显局促的窄巷，西墙根下长着几丛野草。
每到春闱，各地的举子便蜂拥而至，在贡院附近背书，准备科考。
那时整条街只有三四家客栈、两三家书肆、几个卖炊饼和素面的摊子，连棵像样的树都没有。
如今的贡院街，却整整拓宽了好几倍。
两侧栽种着成排的梧桐，层林尽染，满目金黄。
贡院正门前的广场也翻新了一番，青石铺就，四角各设一座石灯，灯柱上刻着劝学铭文。
广场中央立着一块巨大的石壁，上边刻着“为国求贤”四个大字。
据说是当今圣上亲笔所题，再命宫中匠人放大镌刻而成。
石壁两侧搭着一排竹棚，棚下摆着长桌长凳，桌上摆着笔墨纸砚。
棚口挂着木牌，上边写着“应试举子免费取用”几个字。
几个小吏模样的人，正忙前忙后地张罗着。
有的添纸，有的研墨，有的端着茶壶给举子们续水。
知白看着那块牌子，念道：
“应试举子免费取用？”
他转过头看向纪风，眼中满是震惊：
“公子，现在京城连笔墨纸砚都免费提供给举子用了？”
纪风还没说话，旁边一个正在续茶的小吏听见了，笑道：
“几位是外乡来的吧？”
“如今朝廷早有规定，凡春闱期间，贡院街上的笔墨纸砚、茶水点心，进京赶考的举子都可以免费取用。”
“真的假的？”
李彰和汪景澄瞪大了双眼。
小吏放下手中的茶壶，笑道：
“当然是真的！”
“而且还不止如此。”
他指了指贡院后边。
“贡院后边那条街，新建了几排住舍，专供远道而来的举子免费住宿。”
“一日三餐也由朝廷供应，虽然不算丰盛，但管饱！”
“还......还管吃住？”
李彰手指向自己，问道：
“我......我是进京赶考的举子，真的可以去？”
小吏打量了李彰一眼，见他背着书箱，一路风尘仆仆，说道：
“当然可以！”
“你们只需要拿着路引，去贡院那边办事房核验一下，便能领到一块号牌，入住住舍。”
汪景澄也有些不敢相信，追问道：
“不收费？
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