青溪县衙，刑肃堂空。
冰冷的檀木公案摆在大堂正中，两侧水火棍整齐林立，肃穆森严，却压不住满院的惶惶不安。
差役们步履轻缓，神色拘谨，谁都看得出，今日的县衙，气氛诡异得吓人。
周承业端坐主位，官帽端正，袍服规整，只是眼底的赤红与憔悴藏之不住。一夜未眠，心神俱裂，可他依旧强撑着一方县令的威仪，背脊绷得笔直。
事到如今，他已然没有退路。
唯有按照首辅的吩咐，一力扛下所有罪责，以自身死罪，换阖家安稳。
“带人犯。”
周承业开口，声音干涩冰冷，不带一丝情绪。
两侧差役应声而动，脚步铿锵，片刻后，枷锁拖地的哗啦声响由远及近。
赵奎被押上大堂。
不过数日牢狱，昔日嚣张跋扈的乡霸早已没了半分气焰。头发散乱，衣衫脏破，手脚镣铐深陷皮肉，脸上布满青紫淤伤，整个人萎靡颓败，瑟瑟发抖。
他一跪在地，便放声哭喊：“姐夫！大人！小人知错了，求大人饶命！”
凄厉的哀嚎回荡空旷大堂，格外刺耳。
周承业垂眸望着跪地求饶的小舅子，眼底没有半分温情，只剩一片死寂。
正是此人贪婪妄为，肆意生事，才引爆了整场风波，将他拖入万丈深渊。可事已至此，追责无用，唯有快速定案，堵死所有破绽。
“赵奎。”
周承业沉声开口，语气威严刻板，全然是审案官的口吻，“你可知罪？”
赵奎连连磕头，额头磕在青石地面，砰砰作响：“小人知罪！小人不该霸占驿站、寻衅乡人，不该恃势横行！小人罪该万死！”
他只求认罪从轻，全然不知自己早已沦为朝堂博弈的棋子，生死荣辱，早已不由自己掌控。
周承业微微颔首，顺着他的话头，当庭落判。
“经查，赵奎生性顽劣，仗亲横行，私占公驿、滋扰乡民，挑起事端，罪证确凿。本县管束不严，纵容亲眷，失察渎职，难辞其咎。”
他字字清晰，句句落地，将所有过错，尽数归为私怨、家事、一己之失。
通篇说辞，绝口不提朝堂授意、无人提及首辅密令，更对半月来席卷数州的漫天流言、刻意抹黑绝口不谈。
仿佛这场搅动朝野的风波，自始至终，都只是青溪县一桩普通的地方徇私案。
随后，周承业拿起供词，落笔签字，当堂画押，速度快得惊人。
“本官身为一县
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