贞观三年，三月初十至十八。草原。
白道、金河、落雁谷三战之后，草原上的风向，变了。
变的不是天上的风，是人心。
头一个把风向带回来的，是那些被唐军放归的俘虏。白道之战后，李绩放归了三十七个附庸部落的小首领，金河之战后，秦琼也照着办了一回。
这些人回到各自部落，比十万金衣卫的流言都管用--他们带回的不是空话，是亲眼所见的真东西：唐军的“神雷”如何炸开冰河，唐军的“铁魔鬼”如何刀箭不入，唐军的俘虏营里又如何给降兵喝热粥、发棉衣。
有个被放归的小首领，逢人便讲一个故事：他亲眼看见一个阿史德部的年轻牧民，在俘虏营里捧着一碗稠粥，蹲在雪地里哭。“那娃说，他离家半个月，头一回吃到一口热乎的。”小首领讲到这里，总会补一句，“连唐军都给咱们的兵喝热粥，大可汗给咱们喝的是什么？是稀得能照见人影的泔水！”
那个“阿史德部的年轻牧民”，自然就是巴图。他的故事，像长了翅膀，在附庸部落的营地里飞来飞去。
与此同时，金衣卫的暗桩们也动了起来，扮作行商、萨满、游医，一个个接触那些首鼠两端的部落首领，许以“归唐者保全部众、战后安置草场”，并出示凉州契苾部众安居的信物。
三股力量拧在一起--战场惨败、俘虏现身说法、金衣卫暗中策反--草原上那些原本就松动的附庸部落，开始一座接一座地，坍塌下来。
…………………………
三月初十，东部大营。
阿史德温接到了一道来自王庭的征发令：阿史德部须再出三千青壮，五日内抵东部大营，归执失思力调遣，南下袭扰唐军粮道。
阿史德温捏着那道令，在帐中坐了整整一炷香的功夫。他的五千儿郎已尽数在大营，部落里只剩老弱妇孺。如今颉利又要三千--三千青壮出了部落，阿史德部便算彻底空了。
他又想起巴图。那个孩子被裹挟进白道，侥幸没死，被唐军放回来了，前几日偷偷摸回大营外围，托哨兵捎回一封信和一句话。信里说，唐军没杀他，还给他喝热粥、发棉衣，放下刀的就不杀，归了唐的还能分草场。哨兵学着巴图的腔调转述：“那娃说，'首领，唐军的粥是稠的，比咱们的肉还香。咱们替大可汗送死，图个啥？'”
阿史德温听到这话时，正端着一碗稀
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