老夫的粥熬得稠，将军也得喝。”
入夜，营地里听不见喊杀，只听得见锹镐声。挖壕的号子一起一伏，叮叮当当，顺着草原的夜风能传出十几里。老樊躺在毡帐里听着这动静，觉得踏实。他不知道什么叫合围，他只知道，这锹镐声每响一夜，大营就离突厥人的王庭近了一程。
一道道壕沟，像一把看不见的刻刀，在草原上刻出一圈圈不断缩小的弧线。
…………………………
突厥人当然不会干看着。
四月初一，夜。中军左翼一支三十人的运粮小队，在距离大营十五里的一处洼地遭了袭。
来的是一队狼骑，约莫千把人，自北面一处干河沟里杀出来，马蹄裹着毡，人手一支短矛。他们不冲军阵，不恋战，卷上来咬住粮队的尾巴，砍翻了殿后的二十几个民夫，烧了六辆粮车，等护粮的骑兵回身扑到，人家早已拨马没入了夜色里，追出十里，连影子都摸不着。
清点下来，阵亡民夫二十三人，伤十一人，折粮车六辆。
数目不大，可消息传开，中军各营的气氛，到底起了些变化。
阵亡的民夫当夜便抬了回来。中军有规矩：民夫与士卒同殓，裹尸、净面、录名，木牌上刻清籍贯姓名，待凯旋之日，一并送还乡梓。
老樊挤在人堆里看了一眼，腿肚子当场就软了。
头一个木牌上刻的是：蓝田县刘家庄，刘栓柱。
那是跟他一个村的后生，出塞前他婆娘还烙了一摞锅盔，托老樊路上照看着点。二十三岁的年纪，家里的娃刚会喊爹。
收殓的老卒见老樊杵在那儿不动，拍了拍他：“认得？”
“一个村的。”老樊嗓子发干，“他……他是咋没的？”
“狼骑咬上来的时候，粮队正过洼地。”老卒把白布单子给刘栓柱盖好，声音平平的，“这小子没扔下车，抱着车辕不撒手，叫人家一矛挑了。护粮的弟兄回身把粮车抢了回来--六辆车，就他守的那辆没烧着。”
老樊在原地站了很久。
回灶上的路上，他一句话没说。第二日熬粥，他把锅底最稠的那一勺，单独盛出来，摆在了灶台的犄角上，朝着北面的方向。
帮厨的小子看愣了：“樊叔，这是做啥？”
“祭个乡亲。”老樊把围裙解下来，叠得方方正正，“明日起，给护粮队的弟兄们熬粥，多下一把米。人家拿命护着咱们的粮车，咱们的粥，不能稀。”
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