，外卫在一处被遗弃的营地上找到了凌霄。他正蹲在篝火熄灭后的灰烬边上，捻着一撮灰看。
“副指挥使，”外卫低声问，“看什么？”
“看火。”凌霄摊开手，灰从指缝里漏下去，“灰是温的，人走了不到两个时辰；火堆照规矩一堆五十人--他昨夜宿营的，满打满算，不足八千骑了。还有这个。”
他从灰边上拾起一把被丢弃的草料，闻了闻。
“料是好料，豆饼拌的。可马没吃完就走了。”凌霄站起身，拍了拍手，“马不吃料，只有两种缘故--病了，或是怕。他的马没病。”
“传报中军：颉利部，军心已溃，人吃马嚼都开始对不上数了。明日午时前，必到碛口。”
电波越过夜色，落进东路军的大营。
…………………………
五月初四，凌晨。碛口。
苏定方的五千精骑，比颉利早到了半天。
半天，够了。五千人衔枚疾驰两昼夜，到地方不卸甲，先做工事--隘口两侧的坡地上，拒马一排排钉下去，强弩阵地一层层架起来，掷弹队的手榴弹箱，码在每一道射击线的后头。
颉利的万余残部卷到碛口外的时候，看见的，就是这样一道严丝合缝的关口。
“冲过去。”颉利的声音嘶哑，“过了碛口，就是薛延陀--夷男有十万控弦之士，接上头，咱们就有活路！”
残部鼓起最后一口气，仰攻碛口。
仰攻隘口，是骑兵最赔本的买卖。头一波，两千骑卷上去，被强弩的箭雨一层层剥下来；第二波，借着马尸的掩护摸近了些，掷弹队的手榴弹一排排砸进人堆里。
到日头偏西，突厥人改了章法--下马，步战，两千人分成数十股，蚂蚁一样往坡上爬。这是拼命的法子，也是送死的法子：坡上的弩机不紧不慢地续着箭，一处一处地点名。
入夜，颉利发动了夜袭。
黑夜里，隘口两侧的坡地上，到处都是摸索而上的黑影。苏定方早防着这一手--隘口后头的空场上，几十堆火一齐点着，火光照亮坡面，弩手借着光，一波一波地放。
火光下，有个突厥老卒已经爬到了拒马边上，伸手去搬那排钉死的拒马。唐军的弩手就在十步外，箭搭在弦上，瞄着他，却不知为何，半晌没有放。
老卒搬不动。他抬起头，跟那个弩手对了一眼。
火光里，两人都看清了对方--都是四十来岁，都是满脸风霜，
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