-他们多数人，也不过是替可汗卖命的苦人。”
军令传下去，隘口上响起一片铁锹声。有个老兵一边挖坑一边嘀咕：“将军心善。”
“不是心善。”旁边有人接话，“是咱大帅的规矩--打的时候往死里打，打完了一笔勾销。”
草浪里，凌霄把那道西去的烟尘看到尽头，才收回目光。
“碛口不得过，必西走铁山。”他头也不回，“当年那张图上，过了碛口是薛延陀，过铁山是荒原--他只剩这一条道了。发报：铁山道口，可再卡。”
外卫应声去发电报。凌霄独自望着那片烟尘，忽然低低地笑了一声。
“颉利，”他说，“你走的每一步，都在我十几年前画的图上。你说，这算不算天意？”
风把这句话吹散了。没有人答他。
…………………………
同一日，薛延陀牙帐。
真珠毗伽可汗夷男，听完了颉利兵败北逃的急报，独自在帐中坐了很久。
他的儿子在帐外探头：“父汗，颉利大可汗若来投，咱们--收是不收？”
“收？”夷男抬起头，看着自己这个儿子，像看着一个不懂事的孩子，“收了他，大唐六十万大军转眼就到--人家刚把颉利的王庭从天上炸平，正愁没处使力气。收颉利，就是替人家递一张打咱们的请帖。”
“传令下去：边境诸部，一律封帐。颉利的人马来，劝其绕行；敢有私自接纳者，斩。”
他顿了顿，又补了一句：“再备一份厚礼，遣使南下--给大唐皇帝，贺捷。”
儿子咋舌：“父汗，咱们跟颉利，之前到底是十几年的盟--”
“盟？”夷男冷笑了一声，“草原上从来没有什么盟。只有什么时节，吃什么草。”
他站起身，走到帐口，望着南面，缓缓道：“记住喽。从今天起，草原上说话的，换人了。咱们薛延陀往后的活路，不在马刀上--在长安的脸色上。”
…………………………
逃往铁山的路上，颉利的人马，一天一少。
五月初四夜，又是两个部落的首领，带着本部人，趁着夜色走了。五月初五夜，走的人更多--这一回，连招呼都不打了，营地一空，只剩几堆将熄的篝火。
有个须发皆白的老首领，走之前，独自到颉利的帐外，朝着牙帐的方向--朝着那个已经没有牙帐的方向，磕了三个头。
颉利就坐在帐里，隔着帐帘，听见了那三个
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