喝茶的老者慢悠悠放下盏：“八百里加急跑死马，也才八百里。人家那是电，你拿啥比？”茶博士噎住了，转天铺子里添了个新茶名目，就叫“一炷香”。
李泽轩不在通信部任职。他如今是安国公，无职一身轻。可开衙那日，老尚书领着满衙官吏对着他行的，是弟子礼。
“部里议定了，”老尚书直起身，郑重道，“本部堂上，供祖师牌位一位。不供别人，就供安国公。”
李泽轩哭笑不得：“本官还活着呢。”
“活着，也供。”老尚书一本正经，“这个衙门，因你而生。往后千年，官吏换了一茬又一茬，堂上那块牌子，不换。”
李泽轩拦不住。后来通信部大堂上真就供了那么一块牌，头几年他还别扭，逢着初一十五属官上香，他碰上了，绕着走。
同月，第一期报务员培训班开班。
教习是从金衣卫转来的老报务员，老郑。此人在草原电台里干了大半年，收发的电报纸条摞起来比人高，凌霄亲自放的人。
老郑去通信部报到前，回金衣卫交割手续。玄夜把一份名册递还给他：“你在北疆带出来的徒弟，三十一个，都留下了。”
老郑接过来翻了翻，一个名字一个名字地看。看完，把名册恭恭敬敬放回案上，朝北面拱了拱手，转身走了。
那一揖，是替留在暗处的名字行的。
学员的来路就杂了。各地书院的学生，各州荐举的生员，还有一批谁都没想到的人：沿线裁撤下来的烽子。
烽燧裁撤，是通信部立部后的头一道政令。干线沿线的烽燧渐次裁撤，改设守台站。老烽子们年纪大了，别的事做不来，守台、护杆、传报，正合适。
可进了培训班才知道，这新差事有多难。
点杠之间，千变万化。年轻人背电码，三天小成；老烽子们背了半个月，十个里头，还有六个认不全二十六个字母。
有个五十多岁的老烽子，白天学，夜里点着灯学。学到第三十天，长音短音，还是听混。教习委婉地劝他：要不，还是回守台站？
当夜，老头一个人蹲在培训班的院子里，蹲了半宿。
老郑起夜，看见院里蹲着个人影，走近了才看清，老头满脸的泪。
“哭啥。”
“俺……俺点了三十年狼烟。”老头抹了把脸，“一道烟，一条命。几道烟是啥军情，俺闭着眼都知道。如今，连个滴答声都听不明白……俺是不是
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