贞观三年，二月初九。草原王庭。
白道败报，是用最快的一匹快马送回来的。
八千溃兵狼狈逃回东部大营，执失思力不敢隐瞒，连夜派人驰报王庭。信使进帐时，颉利正与几个亲信饮酒作乐，听完禀报，手里的金杯“啪”地摔在地上，摔成了几瓣。
“五万大军--”颉利的脸涨得通红，“不到两个时辰？！”
信使伏在地上，战战兢兢地把白道的经过说了一遍：唐军埋伏、神雷如雨、谷口被封、万夫长贺逻阵亡……
帐中死一般的寂静。
执失思力低着头，不敢看颉利的眼睛。思摩站在角落里，脸色发白，嘴唇动了动，到底没敢开口。
良久，颉利忽然冷笑一声。
“五万附庸而已。”他俯身拾起那几瓣金杯，攥在掌心里，一字一顿，“死了就死了。本可汗说了，附庸就是拿来喂刀子的。这一仗，倒是替本可汗探出了唐军的虚实--唐军会埋伏，有神雷，也就这么点本事。”
他直起身，目光扫过帐中诸将：“传令下去，白道之事，封锁消息！谁敢在军中散布谣言，动摇军心，杀无赦！”
又转向执失思力：“告诉苏尼失，西线不用再等了。唐军的主力都压在东边和中路，西边空虚。叫他立刻动手，渡过金河，烧了唐军的九原粮城！断了秦琼老儿的粮道，看他拿什么跟本可汗耗！”
思摩终于忍不住，低声道：“大可汗，唐军既有神雷、又善埋伏，苏尼失将军那边，是不是该提醒一句，多加小心……”
“小心个屁！”颉利一巴掌拍在案上，“白道之败，败在贺逻那蠢货轻敌！苏尼失是打老了仗的人，岂会犯这种低级的错？行了，都下去！”
思摩张了张嘴，终究咽回了那口气，躬身退下。
走出牙帐时，他在风雪里站了一会儿，望着南方，幽幽叹了口气。
他预感，西线恐怕也不会有什么好消息。
…………………………
西部大营。苏尼失接到命令，没有丝毫迟疑。
这位老将年过五旬，征战半生，是突厥军中少数几个以稳健著称的将领。白道的败报他也收到了--尽管颉利下令封锁，但这种事瞒不住--苏尼失汲取了教训：贺逻败在轻敌，败在不设斥候、不挖壕栅。他不会犯同样的错。
苏尼失点了八万兵马。其中六万是附庸部落骑兵，两万是自己麾下的亲信精锐。他要亲率这支队伍，渡过金河，直扑九原粮城。
“此番夜渡金河，
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