高原的风里猎猎作响。
两军对圆，吐谷浑的军阵里，冲出他们的主帅，伏允的族弟，吐谷浑第一名将，天柱王。天柱王顶着帅纛，亲率本部精骑，直取薛仁贵的中军旗。
薛仁贵挽弓。
第一箭，射落天柱王马前的掌旗官。
第二箭，射落他右侧的副将。
天柱王大骇，伏低身子，催马疾冲。
第三箭，到了。
箭矢穿过风雪，正中天柱王的前额。这位高原第一名将，从马上栽落，帅纛，随之倾倒。
三箭，连珠。
吐谷浑最后的精锐，看着自家的大纛轰然倒地，看着唐军阵前那个收弓归鞘的白袍将军，士气，彻底崩了。
“降者，不杀！”
薛仁贵一声令下，先锋营压上。赤水源一役，唐军收降两万，河东县男之名，自此威震高原。
天柱王的尸身，被唐军寻回。薛仁贵吩咐，以将礼安葬，坟前立了一块木牌，亲笔题了六个字：“吐谷浑天柱王”。
有部下不解：“敌将而已，将军何必……”
“他是员好将。”薛仁贵望着那座新坟，淡淡道，“最后一战，冲在最前，死在最前。这样的敌人，配一块牌位。”
这话传开，赤水源两岸，降卒跪了一地。草原上敬英雄，唐人的将军，敬他们的英雄。这一敬，比刀，比炮，都更让人心折。
两败之后，伏允众叛亲离。
这位老可汗最后的日子，是在且末道上度过的。
一路西逃，他经过了三座城。头一座，城门紧闭，守将在城头喊话，让他“自去唐营请罪”；第二座，城门倒是开了，可他进城才发现，粮仓已被守军搬空，留给他的，是一座空城；到第三座，城还没到，守将已经带着头人们，打着白幡，出城十里，迎唐军去了。
王帐的夜里，伏允召集最后的议事。
帐中诸将，一个接一个，劝他投降。有人说，唐人连颉利都不杀，何况……话没说完，被他一鞭子抽出了帐。有人劝他投吐蕃，他冷笑：“松赞干布那小子，正等着看本汗的笑话。本汗去了，是给他当垫脚的么？”
最后，帐中只剩下了几十年的老臣，和阿史那部的几房亲眷。
“本汗这一生，”老可汗坐在熄了半边的火盆前，忽然开了口，声音哑得像砂纸，“抢过唐人，抢过吐蕃人，抢过自己人。高原上都说，本汗是狼。本汗也一直当自己是狼。”
“可本汗到今日才明白，唐人不是
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