顾辞每天清早带众人温书后，再按各自所长分派功课。
赵文翰经义底子最厚，负责整理历年乡试题目，再分出经义、策论与律例三类。
江行简长于文章，便从清河县的粮价、河渠和盐课中各挑问题，写成短策。
袁少游从前最怕背书，坐上半个时辰就要找水、找点心、找人说话。如今被众人盯着，也能抱着书卷从早坐到午前。
有一回，顾辞抽查《孟子》。
袁少游起初还有些磕绊，背到后面却越来越顺。
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”
薛明阳顺口接道：“空乏其身，行拂乱其所为。”
袁少游睁开眼。
“你接什么？”
“我怕你卡住。”
“我没卡住。”
“那你闭眼做什么？”
“酝酿情绪。”
赵文翰放下笔。
“能把背书背出话本腔调，也算你的本事。”
袁少游没理他，只眼巴巴地看向顾辞。
“顾爷爷，我今日背得如何？”
“比昨日好。”
“真的？”
“嗯。”
袁少游立刻精神了。
“那晚饭能不能多加一块羊排？”
顾辞沉默片刻。
“可以。”
袁少游一拍桌子。
“我就说，努力绝不会白费。”
比起袁少游，薛明阳的长处更加明显。
顾辞给他的题越来越杂。
从商税、仓储、田亩到漕运、折色银和借贷利息，最后连县衙核算修渠民夫的工钱也加了进去。
“辞弟，这题是不是太难了？”
“才两页。”
“可这两页里全是绕来绕去的折算和损耗。”
“乡试策论若涉及钱粮，比这多十倍。”
“我才十六岁。”
“所以还有五年。”
薛明阳咬了咬牙。
“行，卷就卷。”
可他真静下心后，往往比旁人快得多。
一次，江行简还在摆算筹，赵文翰刚写完第一行，薛明阳已经把草纸推到顾辞面前。
“二千三百六十七两四钱。”
顾辞看了一遍。
“怎么算的？”
“先核田亩，再扣耗损，最后把运费摊进去。前头那个商户拖欠了半月，还得补利钱。”
“嗯，全对。”
薛明阳腰板一挺，看着赵文翰扭扭屁股。
“赵兄，你的评价呢？”
“尚可。”
“就不能说一句很好？”
“等你的字能让人看清再说。”
薛明阳低头看看满纸乱飞的数字。
“
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