水平。”
邻桌的议论声越来越大，话题不知怎么就拐到了历届案首身上。
“其实要说天分，那个十一岁连中三元的顾辞，才是真正的神童。”
“可惜啊，那已经是五年前的事了。”
先前夸温砚秋的圆脸书生仰头大笑。
“神童又如何？”
“十一岁能写出好文章，多半是先生教得好，又或是瞎猫碰上死耗子。”
“这五年他连个响都没有，怕是早就江郎才尽了。”
其余几人纷纷点头。
“正是此理。”
“伤仲永的事，古往今来还少吗？”
“少年人开蒙早，未必能一直领先。如今杜衡生、温砚秋皆已弱冠，学问渐入大成，哪里是一个昔日稚童能比的？”
“他若参加这一届秋闱，只怕中举都难。”
薛明阳听到这里，胖脸一沉。
他撸起袖子，准备上前理论一番。
“这帮孙子，敢在背后编排我辞弟！”
“小爷非得教教他们怎么做人。”
袁少游伸完懒腰跟着起身，蓄意轰拳充能完毕。
“不可无礼。”
顾辞神色平静，给两人添好茶水。
“他们说得没错，秋闱不看以往成绩。”
“我若拿旧日名声当本事，才是真的没救了。”
薛明阳瞪着眼睛，气呼呼坐回长凳。
“辞弟，你就这么忍了？”
“这帮人明显是酸葡萄心理。”
邻桌一位头发花白的老秀才听不下去了，重重放下茶碗。
茶水泼了一桌面。
“黄口小儿，也敢大放厥词。”
“你们考过几场试？”
“真以为当年那场院试是小儿科？”
“那是御前春诏，考的是真真切切的经世济民之道。”
“要换做今日的你们，连笔都下不住。”
同行的老先生跟着叹气，眼中满是追忆。
“当年顾案首在国士照壁下谢恩，老夫可是亲眼所见。”
“人家十一岁便能写出《师说》，中原下士林之风！”
“若非顾案首当年为民请命，换来减免三成夏税与一年徭役，你们今日哪来的闲钱在此大言不惭！”
几个年轻士子被训得面红耳赤。
到底是没敢接话，灰溜溜地拂袖而去。
薛明阳看得通体舒畅，恨不得当场给两位老先生拜个把子。
“瞧见没？”
“河南府还是有明白人的。”
……
傍晚时分，客栈门口传来板车的轱辘声。
祥嫂推着满满一车米面蔬菜走进大堂，五年过去
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