随着一串串鞭炮声在长街尽头炸响，宾客正式盈门。
大红色的纸屑随风卷起，落得满街都是。
十几个穿着斗篷的小娃娃在红毯边上钻来钻去。
他们也不怕生，更不怕那震天响的鞭炮声，只睁着圆溜溜的眼睛，盯着地上散落的喜果和铜板。
一个小胖墩动作最快，两只小手抓满了裹着红纸的糖块。
“全是我的，你们都不许抢。”
他连鼻涕都顾不上擦，便迈着小短腿往人群里躲，生怕被别的小孩抢了去。
“哎哟，这谁家的毛孩子。”
“慢些跑，别冲撞了县尊大人。”
“去去去，拿着糖去边上吃，莫要挡了贵客的道。”
人群中爆发出一阵善意的哄笑。
陶惟勤手里提着锦盒，笑呵呵地走上台阶。
“无碍，无碍。”
薛万堂见状，赶紧整理衣摆迎了上去。
“县尊大人能来，真是令寒舍蓬荜生辉。”
陶惟勤摆摆手，示意他不必多礼。
“薛东家今日娶儿媳，本官也就是个讨杯喜酒喝的长辈。”
他转头看向站在一旁的顾辞。
“顾解元，本官没来迟吧。”
顾辞笑着拱手还礼。
“大人来得刚刚好。”
管事高喊通报。
“颍川府司马宋大人到。”
长街尽头驶来一辆宽大的马车，车厢上挂着颍川府的标识。
人群安静了片刻。
随后爆发出比方才还要热烈的欢呼声。
“是宋大人回来了。”
“宋县令回来看咱们了。”
不知是谁喊了一嗓子，沿街的百姓纷纷往前挤。
几个大娘甚至举起了手里的菜篮子，想要往马车上塞些新摘的瓜果。
宋清远掀开车帘，看着一张张熟悉的脸孔。
他在清河县做了六年父母官，这里的一草一木都倾注了他的心血。
“乡亲们，本官回来了。”
陶惟勤走下台阶，迎着宋清远长揖到地。
“下官陶惟勤，见过宋大人。”
宋清远上前一步，双手托住他的手肘。
“陶大人折煞老夫了。”
“本官一路走来，看见水渠清澈，百姓面色红润。”
“这清河县交到你手里，本官彻底放心了。”
陶惟勤顺势直起身子，神色郑重。
“若无大人当年力排众议修筑水渠，便无清河县今日的富庶。”
“下官不过是萧规曹随罢了。”
两位曾在清河县留下浓墨重彩的父母官，相视一笑。
车帘再次被掀开。
五
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