王宝走进宣宇殿时，承平帝已如泰山临御般，坐在了高位之上。
“奴婢参见陛下。”
承平帝面无表情。
“都出去。”
“是。”
宫女与内侍低头退下，顺手关上殿门。
王宝仍跪在原处。
他跟在承平帝身边这么久，很少见这位主子在夜里急召自己。
上一次，还是两淮盐税清账的时候。
“起来吧。”
“谢陛下。”
王宝起身，垂手候在一旁。
“朕做了一个梦。”
“奴婢听着。”
“梦里有个红袍少年，提血笔，走上金銮殿。”
大殿内安静得落针可闻。
王宝后背瞬间渗出一层冷汗。
这等大犯忌讳的梦象，绝非吉兆。
他斟酌片刻，小心翼翼抬起头。
“陛下，可曾看清那人长相？”
“何出此言？”承平帝问。
“若陛下记得长相，奴婢让画师连夜画出影图，分派大奉十三省。”
“凡有长相相似者，一律格杀，夷九族。”
“若朕知道他是谁呢？”
扑通。
王宝双膝一软，重重跪在金砖上。
“奴婢失言，请陛下降罪。”
承平帝语气没有丝毫起伏。
“他腰间，挂着朕亲赐的国士牌。”
“他身后，是茫茫盐潮，是堆积如山的白骨。”
王宝伏在地上，不敢接话。
“给朕说说。”
“当年那个得到国士牌的少年。”
王宝不敢耽搁。
“回陛下，此人名叫顾辞，河南道南阳府清河县人。”
“承平三十八年，陛下下诏，令各省院试前列卷宗加急送京，从天下士子中择一国士。”
“顾辞当时年仅十一岁。”
“他在院试策论中以盐政破题，先论官盐定价，再论灶户生计、盐引账册与边储军资。”
“最要紧的，是他提出了晒盐法。”
承平帝看向御案。
那篇策论，他自然记得。
盐乃国之血脉。
民不加赋，而国用可饶。
一个十一岁的孩子，写出的东西比两淮那些当了几十年官的废物更能入眼。
“顾辞凭那篇制盐策拿到院试案首，连中三元。”
“陛下看过卷宗后，破格赏赐。”
“后来河南府免了一年徭役，减了三成夏税，顾辞也因此在中原百姓中有了些名声。”
王宝一边说，一边观察着承平帝的脸色。
见主子没有打断，他便继续往下报。
“这五年，他在清河县闭门读书，拜师陆老太傅。
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