白莲，端起茶抿了一口。
“从淤泥中来，却以不染为贵。”
“想来顾寺丞近来久居刑名衙署，也怕世人觉得他沾了俗务，这才借莲自辩。”
身侧世家子弟跟着点头。
“说到底，还是在替自己扬名。”
“今日这样的场合，谁又不是如此？”
这番话落入后方大理寺几名年轻书吏耳中，神情有些不太自在。
他们身上的官袍已经换成了赴会常服，可腰间仍挂着大理寺的铜牌。
铜牌边角被磨得发亮，上面那个“理”字，在日光下格外清楚。
“外头的人，果真还是这般看咱们。”
旁边好友苦笑一声。
“习惯便好。”
“咱们每日过手的不是悬案便是命案，身上总要带几分晦气。”
“寻常百姓怕我们，那帮爱惜羽毛的文士，也不愿与咱们同坐一席。”
“可我们都是为了还这世道一个公道。”
“谁说不是呢。”
那名主簿看着自己的手掌。
“但在他们眼中，翰林院写诏书是清贵，礼部掌文教是风雅，工部修河是实务，就连户部打算盘也算富国之才。”
“轮到大理寺，便只剩下抄家、定罪、杀人。”
坐在评委席的程慕安，思绪回到了二十多年前。
那时，他虽乡试成绩不错，但家里并不富裕。
母亲还是会一针一线替他缝补身上的衣裳。
“安儿，等你中了进士，想去哪个衙门？”
备考的程慕安闻言抬起头。
“翰林院。”
“先生说，天下读书人都想进翰林院。那里能见天子，能修国史，将来还有机会入阁拜相。”
母亲手中的针线停了片刻。
“翰林院好。”
“娘也觉得好？”
“只要你走得正，去哪里都好。”
她低头咬断线头，将补好的衣袍递过来，过了一会儿又开口。
“不过，娘心里还藏着一个念想。”
“什么念想？”
“大理寺。”
程慕安怔住。
“大理寺？”
“那不是查案审囚的地方吗？先生说那里面终日都是旧卷、刑具与犯官，少有人愿意去。”
妇人抬起眼，油灯映着她眼角的细纹。
“你舅舅当年被人诬告杀人，县衙判了斩刑，府衙也不肯重查。”
“若不是大理寺的一位老评事多看了两页卷宗，发现凶器尺寸不对，你舅舅早就没命了。”
“娘不懂什么经义文章，也不懂什么朝廷官制。”
“娘只知
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