周衡及时从后面走来，身后还跟着数名工部小吏，“开始验砖。”
第一车青砖很快被卸下。孙老六没有急着敲，而是先拿起工部新制的木尺，沿着砖面一寸一寸比过去。
“长短合规。”他又将砖翻过来，看过边角与砖面，这才屈指敲了一下。
叮，青砖发出一声清亮脆响。许掌柜紧绷的肩膀稍稍放松，第二块，第三块，也都顺利通过。
直到第十七块，孙老六指节敲下去，砖声却明显发闷。他眉头一皱，拿起青砖往地上一磕。
啪的一声，砖身从中裂开，里面的火色明显比外层浅了一截，靠近正中的地方甚至还带着些发白的泥色。
“欠火。”
许掌柜心头猛地一紧，“孙师傅，这一块或许只是偶然。”
“是不是偶然，接着敲便知道。”孙老六头也没抬，随手将那块次砖拨到一旁。
陆停提笔记下一行，“昌顺砖行，第一车，第十七块，欠火。”
许掌柜忍不住凑近看了一眼，“陆先生，一块砖也记？”
“自然。”
“才一块而已。”
陆停抬头看他，“许掌柜，若工部少给您一两银子，您记不记？”
许掌柜脱口而出，“当然要记！”
“那便是了。”陆停重新低下头，“您的银子值钱，朝廷的砖也值钱。”
许掌柜被堵得一句话也说不出来，只得默默退到一旁。
第一车抽验百块，最终九十二块合格，八块因欠火、边角开裂被挑了出去。
周衡当场定下，“此批按九成二收。”
许掌柜先是一怔，随即长长吐出一口气。九成二，比他预想得还好。
五两八钱的价确实赚得少，可工部验过一批便签一批契，交一批便结一批银子。账目摆在明面上，也不用再给那些胥吏层层递好处。
仔细算来，竟未必比从前少赚多少。
站在一旁的恒泰掌柜眼神渐渐变了。昌顺能过九成二，他家的砖凭什么不能？
“验我家的！”他立刻上前，“我家今日送来三万块，皆是上等新砖！”