悦来居是府城老字号的茶楼，另外还做些简单的饭菜，生意虽不算火，但是店面位置好，就在承平街的路口拐角处，离望江楼距离不远。
约好时间，沈鹿溪提前出发，到的时候周平已经在悦来居门口等着了，身旁站着一个三十多岁的中年男人，个头不算高，手臂缺很粗，一看就知道是常年颠勺的大厨。
“沈姑娘，这位就是马大勺，马师傅。”周平引荐了一句就识趣地退到一边。
马大勺上下打量了沈鹿溪一眼，拱了拱手：“听说姑娘你要开酒楼？”
“先进去聊，咱们边吃边说。”
三个人进了悦来居，沈鹿溪挑了个靠窗的位子坐下，点了四道菜：一份醋溜白菜，一份红烧肘子，一碟干煸豆角，一碗鱼丸汤。
菜上齐之后，沈鹿溪没急着动筷子，看了马大勺一眼：“马师傅，你先尝尝。”
马大勺也不客气，拿起筷子先夹了一块肘子送进嘴里，嚼了几下放下筷子：“这肘子肉里头没入味，外面一层齁得慌，里头一点味都没有。”
沈鹿溪听完点了点头：“马师傅在望江楼干了多久？”
“从学徒算起，快二十年了，前前后后的厨房里的活基本上都干过。”马大勺说着顿了顿，“走的时候是跟大厨闹了点不愉快，倒不是我手艺不行。”
“我问的不是你为什么走，我问的是你会什么。”
马大勺愣了一下，随即报了一串菜名出来，其中琼州本地菜占了大半，还有几样北方菜。
沈鹿溪听完没马上表态，又问了一句：“你吃过我做的菜吗？”
“没有。”
沈鹿溪从袖子里掏出一个小竹筒，拔开塞子往碟子里倒了几滴酱油，推到马大勺面前：“尝尝这个。”
马大勺用筷子蘸了一点放进嘴里，嚼了嚼，眉头先是紧了一下，随后慢慢松开，抬头看沈鹿溪：“这酱油哪来的？咸鲜味正，回味还带点甘甜，我干这行这么久了，从来没见过这种酱油。”
“这个在市面上没有卖的。”沈鹿溪把竹筒收回去，直截了当地说，“我打算在承平街开一间酒楼，需要一个能撑得起灶台的大厨。你要是愿意来，月银二两，干得好了，往后还会有红包。”
马大勺沉默了一会儿，二两月银在府城不算低了，望江楼给他的也就一两半，只见他斟酌片刻开口道：“你这酒楼打算做什么类型的菜？”
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