兵有多少可堪战之兵？”
“回陛下，四万二千。”
“能挡李密？”
王世充笑道：“陛下说笑了。臣的兵虽不如骁果卫精锐，但皆是江淮子弟，水性熟，巷战也不怯。李密若敢来，臣替陛下拦他一拦。”
杨广点头：“那好。朕命你率本部兵马，即刻北上，增援洛阳。到了洛阳，一切军事由你节制，不必请示朕。”
王世充“唰”地跪下：“臣，领旨！”
他跪得干脆利落，磕头也磕得咚咚响，抬起头时满脸郑重：“陛下放心，臣此去洛阳，必与东都共存亡！李密那贼子，若不退了，臣提头来见！”
殿中诸臣听了，都暗暗点头——王世充虽是个外臣，倒有几分忠义。
散朝后，群臣陆续退出万象殿。
王世充走在最后，步伐不紧不慢，脸上的笑意依旧挂着，像贴了一层皮。
出了殿门，拐过回廊，王仁则凑上来低声问：“叔父，陛下这是……”
“这是要把我赶出江都。”王世充笑了笑，声音压得极低，“江淮是我的根基，我走了，这江都就全姓宇文了。陛下这是拿我当刀使，去挡李密的刀锋。”
王仁则蹙眉：“那我等当真北上？”
“必须去。”王世充眯起眼，“不去就是抗旨。只是——何时动身、如何治军、到洛之后如何行事，便不由陛下做主了。”
他弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，迈步往前走。
“四万江淮兵，到了洛阳，谁说了算？”他低声自语，笑纹更深了，“那就看是谁的刀更快了。”
宇文化及走出万象殿时，天已经暗了。
他脸色阴沉，步伐很重，铁甲上的护心镜被夕阳映出一片暗红的光。
今日殿上被驳回请战之事还堵在胸口，杨广那句“骁果卫另有他用”像一盆冷水，浇了他个透心凉。
他攥了攥拳头，又松开。
快到府门口时，便听见一阵哭声——不是一两个人的啜泣，是整座府邸都在哭。
他脚步一顿。
门房看见他，扑通跪下，声音嘶哑：“大将军……阿郎……阿郎去了！”
宇文化及愣在原地。
他猛地推开大门，大步往里走。
正厅里已经设了灵堂，白布高悬，宇文述的遗体停放在正中，脸上盖着一方白绢。
宇文家的女眷跪了一地，哭声震天。
宇文化及走过去，一把掀开白绢。
宇文述躺在那里，面容安详，像睡着了一样。
七十多
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