萧瑾将那卷明黄绢帛收入袖中，望着脚下被拓宽后平稳如镜的河面，沉默了几息。河面上，午后的阳光正洒在水面上，把整条通济渠染成了一匹流动的金色绸缎。远处码头上，漕帮的临时工们正扛着最后一车石料往堤上运，号子声粗犷而有力，张歪头的枣木棍子点在堤石上发出的笃笃声隐约可闻。
“那就守好它。”他说。
大业七年五月二十六，距离御驾亲征还有五日。
通济渠洛阳段的疏浚拓宽工程已经全部完工，但这并不意味着萧瑾可以松一口气。恰恰相反，从五月二十五日开始，淤积段沿岸三里之内全面设卡，每五十步一岗，昼夜轮值，所有过往船只一律停船受检。都水监的巡丁加上宇文恺从洛阳府临时借调来的府兵，共计三百余人，在短短一天之内被萧瑾编成了三班倒的巡查网，每一班的换岗时间、巡查路线、联络暗号全部写在纸上发到每个人手里，一目了然。张歪头负责陆上巡查，带着巡丁沿堤挨个检查岗哨，连河堤背水坡的草丛都要拨开看一眼；孙瘸子负责水上盘查，拄着拐杖坐在一艘租来的小渔船上，亲自盯着每一艘过往船只的船舱和船底，连漕帮刘老大自己的货船都不例外。
与此同时，宇文恺在上游分水堰亲自坐镇，调控水位，确保龙舟通过时河道水深不低于六尺，流速不超过三节——这是礼部和兵部联合下发的龙舟通行标准，数字精确到了小数点后一位。老监正已经在分水堰的闸台上连住了三天，吃住都在那间不到一丈见方的闸工棚里，困了就靠在闸机旁的柱子上打个盹，醒了就盯着水位刻度继续调闸。
五月二十八，萧瑾收到了一封从宫中送来的密信。信是萧皇后让陈安送来的，信封上没有任何标识，只有一枚私人的素银小印。信很短，只有寥寥数行，但每一个字都让萧瑾的眉头皱得更紧——“圣上此次亲征，命越王杨侗留守东都，光禄大夫段达辅政。然朝中暗流涌动，关陇旧阀对南士多有微词，你在御前务须言行谨慎。另，李家族中残余势力正在通过玄感处活动，欲借此次南粮北运大做文章，需格外留意运粮船队。”
萧瑾把密信凑到灯前烧掉，看着纸灰在铜盆里卷曲、碎裂、化为几片黑色的薄片，心中反复咀嚼着姑母话中的深意。关陇旧阀对南士的排挤由来已久，他一个兰陵萧氏的庶子，
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