那一夜，乌岐的人循着骤然出现的蛊息一路往北追去。
可那道气息只维持了短短一瞬，很快便彻底消失。无论他们如何驱使寻踪蛊，始终没有得到半点回应。
一连数日，派出去的人陆续折返，却无人带回有用的消息。
乌岐坐在堂中，冷眼看着跪在下方的几人。
“找不到？”
为首之人额头抵地，声音发颤：“属下已经搜遍附近山林，可寻踪蛊始终没有反应。”
乌岐缓缓抬眼。
“所以，你们这几日都在白费工夫？”
那人脸色骤白，刚要求饶，藏在血肉中的骨虫便骤然苏醒。几人接连倒地，痛得浑身抽搐，惨叫声响彻堂中。
直到他们连求饶的力气都快耗尽，乌岐才让骨虫停下。
“从明日起，一路往北搜。所有村寨，一处都不许漏掉。”
有人颤声问：“若他们不肯让我们进去呢？”
乌岐神色阴冷。
“那便杀进去。”
此后，他亲自带人北上，搜遍不少村寨，甚至屠了几个不肯配合的寨子，却始终没有找到母蛊。
乌岚寨藏于群山深处，又有瘴谷阻隔。乌岐的人数次搜到那片山域，却因不熟地形，始终未能找到真正的入口。
而黎苒将蛊息彻底收敛后，寻踪蛊也再无法感应到她的存在。
但乌岐始终知道，那一夜的气息绝不是错觉。
母蛊还活着。
只是被人藏了起来。
……
山中不知岁月深，寒来暑往，草木几度荣枯。
黎苒已经许久不曾去寨中的学堂。学堂里能够教她的东西，她早已尽数学会，此后便一直跟随族长修习蛊术、山林步法与轻身术。
她对母蛊的掌控也愈发纯熟，蛊息尽敛，不露分毫。寨中寻常的蛊虫，只需靠近她，便会受到母蛊压制，就连那些性情凶烈的毒蛊，也不敢轻易在她面前躁动。
这一年，黎苒已经十六。
她已经过了及笄之年，眉眼与身量皆已长开。昔日那个连山路都走不稳、需要巫戾背着进山的小姑娘，如今已能独自在密林中来去自如。
而巫戾也早已不再是当年那个清瘦寡言的少年。
数年光阴褪去了他眉目间的青涩，身形愈发高大挺拔。寨中同辈已少有人能胜过他，便是独自进入瘴气最重的深山，也能平安归来。
这一日，两道身影沿着林间山道疾行。
黎苒踩上一块凸起的山石，借势翻过横倒在前方的枯木，落地后没有停
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