圣旨一念完，安比槐手里那把丁香撒了一地。
“钦……钦点？”
安福在旁边使劲掐自己大腿，“老爷，是真的！圣旨！钦点小姐入京选秀！”
“祖宗显灵了！安家的祖坟冒青烟了！摆宴！祭祖！给列祖列宗上最粗的那炷香！”
林氏站在廊下，拿帕子擦了擦眼角。
今棠坐在石凳上，晃着腿，啃了口手里的梨。
安锦堂没出来。
他把自己关在书房里，盯着圣旨上的玉玺印章看了一整夜。
烛火跳了几跳，安锦堂伸手翻出那枚他早就暗中描摹过的碎玉拓片。
禛。
他慢慢地把拓片合上。
天亮的时候，安锦堂推开书房门，走到今棠院里。
今棠正坐在梳妆台前，铜镜里映着那张让人挪不开眼的脸。
“姐。”
“进来。”
安锦堂关上门，在她对面坐下。
“那年翻墙进咱家后园的人，是当今圣上。”
不是问句。
今棠拿起眉笔，慢悠悠往眉梢描了一下，“嗯。”
安锦堂沉默了几秒，“这道圣旨，不是正常选秀流程。钦点一个从五品同知的女儿，中间跳了多少道手续。他在找你……”
今棠放下眉笔，转过身来看他。
十一岁的少年坐在那里，眉眼冷沉，脊背挺直。
她笑了，“我弟弟长大了。”
安锦堂没接这茬，“姐，进了那道宫墙，我护不了你。”
今棠伸手揉了揉他的头发。安锦堂下意识想躲，没躲开。
“前朝的路，归你。”她从妆奁里取出家主印信，搁在桌上推过去，“后宫的局，归我。”
安锦堂低头看着那枚印。
当晚，姐弟俩在书房下了一盘棋。
安锦堂执白，今棠执黑。
下到收官，今棠落下最后一枚黑子，将白棋大龙拦腰截断。
安锦堂盯着棋盘看了半晌，把白子全部收回棋罐。
“姐，保重。”
今棠站起来，走到门口，回头看了他一眼。
“等我消息。”
……
三月十五。
京杭大运河上，安家的官船挂着五色风帆，浩浩荡荡往北开。
前后护卫船六艘，沿途州县纷纷派人护送接引，排场大得让岸上的百姓以为哪位王爷出巡。
船头甲板上挂着安府的灯笼，夜里远远望去，整条河段最亮的就是那一片。
御书房。
血滴子密探的折子，每日一封，准时搁在龙案最上头。
“安家船队今日过扬州，扬州
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