上的表情稳住了。
老首长抬手示意他们落座。
生活秘书端上茶水，苏星眠接过搁在膝头，没碰。
“多大了？”
“十九。”
“沅贞走了一年了，她走得安心吗？”
苏星眠扣紧了茶杯边缘。
“安心。”她答得慢，“奶奶说，她该做的都做完了，没什么放不下的。”
老首长缓缓点头，将这个话题揭过，语气也松弛了几分。
“听方明远说，你从西北带了特产。”
苏星眠当即解开布袋，取出一只扁木盒，双手递上前。
“奶奶院里留的霸王花，在贺兰山养活了。这是干花，可以用来炖汤。”
老首长接过去，单手掀开盒盖。
墨绿色的干花压得服帖，花心隐约带着金粉色的细密纹路。
他伸出手指，在花瓣边缘蹭了蹭。
“霸王花棱柱带刺，花瓣倒有韧劲。”
“炖成汤是甜的。”苏星眠接话。
老首长将木盒合拢，交给身边的生活秘书，视线重新定在苏星眠脸上。
“中午你亲自下厨？”
随行保健医生站在几步开外，见状张了张嘴，想要提醒外来食材的风险，被老首长抬手一个动作制止。
苏星眠愣了一下，随即点头。
“行。”
周秉衡在旁边开口：“我帮忙打下手。”
老首长“嗯”了声，薄毯底下的手往椅子扶手上挪了挪，靠得更舒服些。
“中午就吃这个。”
苏星眠被保姆带去后厨。
厨房收拾得干净，灶台是那种老式的铸铁大灶，旁边还有个煤气灶。
案板上搁着两根筒骨，是早上备好的。
周秉衡卷起白衬衫的袖子，露出紧实的小臂。
“骨头焯水我来，你准备配料。”
苏星眠将布袋里的银柴胡、锁阳依次取出，又捻出六朵干花，并排放在案板上。
她低着头，许久没有动作。
周秉衡将焯去血沫的骨头捞进砂锅，擦干手，走到她身后，宽厚的胸膛贴近她的后背。
“难受？”
苏星眠摇头。
“还好。”
她把干花一朵拣起来，放进清水碗里泡开。
“奶奶以前也是这样吧。治不了的人，只能让他舒坦一点。”
周秉衡没接话，只是把手覆在她肩上按了一下。
苏星眠深吸一口气，开始动手。
银柴胡切出薄片，锁阳刨成细丝，霸王花泡软后撕开。
筒骨冷水入锅，大火催开后转小火慢熬，拍碎的老姜扔进去去腥。
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