“天下官员的体面？沈从礼。你倒是会说话。”
沈从礼正色道：
“下官所言句句属实。”
“是吗？”朱文清问。“那本官问你。林渊扬言要杀你，可有实证？”
沈从礼立即道：“下官带来的差役都听见了。都能作证。”
“你的人？”
“是。”
朱文清笑了。“那本官若去问赵文成的人，他们是不是又会说另一套？”
沈从礼一滞。
“这……”
“那本官信谁？”
朱文清继续问。
“信你的差役？”
“还是信赵文成的人？”
“又或者——”
他朝门外看了一眼。
“问那些村民？”
沈从礼立刻说道：
“大人正可以问。”
朱文清看着他，突然觉得有些好笑。
“你真觉得那些村民能替林渊说什么好话？他今日抓了他们多少人？捆了多少人？”
“这里面有几个没骂过他？本官方才已经问了。没人说他对你拔刀，也没人看见他真要取你性命。”
“最多就是说双方摆开了架势，话说得难听。这算什么？”
“两个县衙的人都在，几十号人在旁边。若真要杀你，你现在站在哪？”
沈从礼脸色发青。“大人，此事不能只看结果。下官绝难咽下这口气。”
“若府里一定要如此处置——”
他说到这里停了一下。
“下官只能将此事禀报族中长辈。”
屋里一下静了。赵文成下意识抬头看了他一眼。林渊没什么反应。
朱文清脸上的笑，却慢慢没了。
“好。你要禀报，便去禀报。你要把事情捅到哪里，本官都奉陪。”
沈从礼没想到他会这么答，一时间竟没接上。
朱文清看着他。
“只是你禀报以前，最好把事情从头到尾都写明白。别只写别人怎么折你的面子。”
“也写写你听说有人剿匪以后，是怎么连案情都没问清，就急着来接人的。”
沈从礼脸色一变。
“朱大人！”
“怎么？”朱文清冷冷看着他。“本官说错了？说到底，你就是抢功在先。这没什么可辩的。闹到府台大人那里，你也不占理。”
沈从礼不吭声了。
朱文清语气放缓了一点。
“古语有云，为众人抱薪者，不可使其冻毙于荒野。”
“本官只问你一件事。若他不来。这山上的匪，你白下县今日能不能平？”
沈从礼憋了半晌。最终道：“……不能。
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