复琢磨着临行前万贵妃说的那番话。
江南真有致命之险？
万贵妃与雨化田，又藏了何等秘辛？
恐怕绝非朝堂争权那般简单。
正当贾瑞思绪万千、眉头紧锁之际。
身后脚步轻响。
林黛玉扶着船栏走出舱来。
月白裙衫，清瘦如竹，眉眼间略带倦意，却依旧清雅绝尘。
“瑞大哥，风大，仔细着凉。”
黛玉轻声道。
贾瑞回身，见她立在风里，当即上前扶住。
“舱中闷得慌，出来透气。河风微凉，妹妹怎也出来？仔细受寒。”
黛玉浅浅一笑：“在舱内久坐，气闷得很，出来看看河景，倒觉清爽。”
她望着滔滔逝水，眼底掠过一抹凄楚。
“上一回走这条水路南下，还是父亲去世，我回扬州奔丧，一晃数年，人事皆非。”
贾瑞温声劝慰，心中却一动。
甄家谋娶黛玉，绝非只为美色，必是觊觎林如海盐政留下的把柄与遗产。
遂问道：“妹妹奔丧之时，林姑父可曾留下什么要紧物事？如书信、账册之类？”
黛玉蹙眉回想，半晌才道：“那时我悲痛欲绝，诸事恍惚，只记得灵前曾有一位女子前来吊唁，身形矫健，气质英爽，与我说过几句，隐约提及父亲留下一本账册，关乎盐务。我当时心乱如麻，并未放在心上。”
贾瑞精神一振：“那女子是何来历？”
黛玉努力追忆：“仿佛……自称是盐帮之人。”
“盐帮？”
贾瑞立刻召来老邢询问。
老邢躬身禀道：“回大人，盐帮乃江南运河水上第一大帮，垄断漕运、盐运，贩卖私盐。总舵便在扬州，势力极大。”
贾瑞沉吟：“到了扬州，先寻盐帮。”
话音未落，一只黑羽信鸽俯冲而下。
番子取来竹筒，递与老邢。
老邢展纸一看，急声禀道：“大人！老白传来消息，甄宝玉在高邮一带现身了！”
……