灶间柴火噼啪，烟火在土墙上投下晃动的影子。
酸汤的发酵气息裹着淡淡的腊肉油味，弥漫在低矮的屋内。
彩蝶放下木勺，抬眼望向窗外沉沉暮色。
院角的柴堆堆得老高，晚风穿过篱笆，吹得草木沙沙作响。
“大娘，感情的事旁人再怎么盘算也作不了主。”她声音很小，却格外清晰，“大壮心里装着凤霞，旁人再好，他眼下也是看不见的。硬要撮合，于我于他，都不是好事。”
大壮娘听罢，重重叹出一口气，筷子在碗沿磕了一下。
“我何尝不懂这个理。只是看着他这般折腾，我心里实在慌。家里拓染布料挣来的积蓄，是起早贪黑熬出来的血汗。若是为了一桩没指望的事尽数耗光，往后三间平房、鸡鸭小猪，说不定都要变卖贴补进去。”
蹲在木箱边的王大壮身子微微一僵。
母亲的话像一块石头压在他心上，他不是不知道代价。
可一想起牢里凤霞蜷缩在湿冷泥地上的模样，他便狠不下心就此撒手。
“我心里有数。”王大壮低声开口，把银元一块块重新收拢进木箱，扣紧木盖，“明日我去牢里问清彩礼的下落。若是聘礼还完整，就归还沈家撤案；若是已经不在，我再另做打算。我不会不顾全家生计肆意挥霍。”
嘴上说得笃定，可他自己心里也没有底。
凤霞当初仓皇出逃，谁也不知道那些绸缎首饰还能不能寻回。
吃过晚饭，彩蝶挑起两只木桶告辞离开。
扁担压在肩头，背影慢慢消失在乡间土路的暮色里。
屋内只剩下大壮母子二人。
油灯灯芯噼啪跳了跳，昏黄光晕把两人影子拉得很长。
大壮娘坐在小板凳上，望着儿子：“你可想过最坏的局面？倘若彩礼已经没了，沈家不肯撤状，凤霞罪名坐实，要吃牢狱之苦。到那个时候，你又当如何？”
王大壮垂眸，指尖摩挲着木箱粗糙的木纹，沉默许久。
“我不知道。”他说得坦诚，没有往日的执拗，“我只知道，我做不到眼睁睁看着她困在牢里受苦。可我也不能真的拖垮这个家。”
这便是他最大的煎熬。
一边是心头上的女子，一边是辛苦劳作把日子过起来的一家人，两头都放不下。
翌日清晨，天刚蒙蒙泛白。
晨雾笼罩着监牢高高的围墙，寒气刺骨。
王大壮揣着几个杂粮馍，再度来到官府牢房。
狱卒收了小费
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