殿试在四月初八。
这段时日，江琰每日下值后，都将三人叫到书房，专门辅导殿试功课。
殿试策问，陛下亲出，江琰猜了几个方向，准备让他们有所侧重准备。
第一，乃天下百姓足食之法。
红薯推广两年了，各地成效不一。虽然红薯产量高，耐贫瘠，却不能作为粮税征收，且种多了卖不出去，反而遭到某些官员和地主排斥。陛下一定还想推，但怎么推，这里面有文章可做。
第二，乃边防军事充实之法。
北边防务，年年讲，年年缺。陛下想动，但缺银子。故而要如何在不加赋的前提下充实边备？
第三，乃国库税银增收之法。
去年盐税涨了两成，但离陛下的期望还差得远。盐法整顿之后，如何保持长效？除了盐税，商税、茶税、矿税，哪些还有潜力？陛下要的是可持续的财源。
这三个方向，江琰让他们各自准备，写几篇模拟，再交由他来批，指点，更正。
此外，他还道：
“陛下今年五十了。这个年纪的帝王，最怕的是什么？”
三人抬起头，等着他说。
“是来不及。”江琰的声音沉了下来。
“他怕自己有生之年，做不完他想做的事。北边防务，是为了将来收复故土，盐法整顿，是为了充盈国库，红薯推广，是为了让百姓吃饱、让朝廷有粮。三件事，归根结底是一件事——他要在自己还在位的时候，为大宋攒下一份家底。”
三人的模拟答卷改了又改，江琰逐字逐句地批，不厌其烦。
四月初七，殿试前一日。
江琰将三人叫到书房，最后一次叮嘱。
“明日殿试，我只有三句话。”
三人肃然，垂手而立。
“第一，不要紧张。你们准备的，已经够了。明日正常发挥，不会有问题。”
“第二，殿试的时候要放开写。陛下有心胸，他可以接受言辞犀利、有锋芒的文章，可若太四平八稳，他记不住你。”
“第三，也是最重要的。”他看着三人，目光深沉。
“殿试之后，你们就是天子门生了。将来为官，要做对得起百姓的事，也要做对得起自己良心的事。你们今日写的每一个字，将来都要用一生去践行。不要辜负了这张卷子。”
三人齐齐跪下，磕了三个头。
“学生谨记老师教诲。”
四月初八，殿试。
天还没亮，三人便起了，穿上簇新的贡士服，对着铜镜
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