老汉，提着家里劈柴的斧头，默默地走在了陈素的身后。然后是第二个——一个年轻的后生，手里攥着一根削尖的木棍。然后是第三个，第四个，第五个。
一个妇人从巷子里跑出来，手里端着一把旧弩，站到了队伍里。她旁边的男人看了她一眼，想说点什么，但最终什么都没说，只是把自己的扁担握得更紧了一些。
从医院到城门口，几百米的距离。陈素没有回头，但她能听到身后的脚步声越来越多、越来越密。等她走到城门口时，身后已经跟了两百多人——有老汉，有后生，有妇人，有半大的孩子。他们没有统一的装束，没有整齐的队列，手里的武器五花八门——斧头、锄头、木棍、菜刀、弩。但他们脸上的表情是一样的。
走到城门附近的街口时，另一队人从侧面汇入了队伍。县丞赵知让提着那把刀刃上结着暗褐色血痂的刀，带着北门的二十几个厢兵，一声不吭地走到了陈素的身侧。他的官袍破烂不堪，头发散乱，但他的腰板挺得很直。
紧接着，主簿温伯达也到了。他带着三班衙役，手里有刀、有枪、有弓，虽然人数不多，但装备比那些拿着锄头和木棍的百姓整齐得多。温伯达是个文官，从来没上过战场，但他此刻站在陈素身后，手握着刀柄，指节发白，却没有后退半步。
队伍浩浩荡荡地涌向城门，像一条沉默的河流。
城门口的战斗已经进入了白热化。
特战队员倒下了大半，活着的还在拼死抵抗。长枪兵和盾兵已经和铁鹞子绞在了一起，用血肉之躯阻挡铁蹄的前进。有人被撞飞，有人被踩踏，有人被长刀劈倒，但活着的人还在往前顶。
陈素赶到的时候，看到的正是这一幕。
她没有犹豫，举起清河弩，瞄准了最近的一个铁鹞子。新版清河弩的拉力比旧版小得多，连她都能拉开。唯一耽误时间的，是往弩膛里装箭。她拉弦、举弩、瞄准、扣动扳机——动作还不够熟练，但很稳。
弩箭飞出，五十步的距离上，清河弩足以穿透铁甲。那个铁鹞子胸口被射穿，闷哼一声，从马上栽了下来。
陈素身边的五十名卫兵同时开火。一排弩箭射入铁鹞子的队列，又有十几个铁鹞子连人带马被射翻在地。旧版清河弩曾是铁鹞子的噩梦，新版清河弩的射速更快、穿透力更强——而此刻，五十张新版清河弩在近距离同时咆哮，
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