七月二十七日午后，几名风尘仆仆的西夏使者，骑着一匹已经快要跑脱力的瘦马，进了东京城。
来人名叫嵬名昌荣，西夏宗室出身，官拜枢密院都承旨。此番奉命入宋，身负国命，要办的事极为紧急。
他是真急。
从兴庆府到东京，快马加鞭，沿途换了三次马，几乎日夜赶路。进了东京城的时候，他浑身都是灰。面上是尘，鬓边是尘，袍角也是尘，活像是从土堆里刨出来的。满面尘灰风霜色，两鬓蓬乱一身泥——说的就是他这副模样。
都亭西驿门前，鸿胪寺的馆伴官早已得了上头的交代，早早便候在了门口。来人名叫张元吉，官拜鸿胪寺丞，三十出头的年纪，生了一副讨喜的面相，一张笑脸迎上去，丝毫没有因为嵬名昌荣那副脏乱狼狈的外表而露出半点嫌弃的神色。
只不过身体站得略微远了些，拱手行礼道：
"夏使远来辛苦。下官鸿胪寺丞张元吉，奉命在此迎候贵使。馆舍已经备妥，请夏使入驿歇息。"
他顿了顿，目光在嵬名昌荣浑身的尘土上飞快地一掠，笑容更殷勤了些：
"沐浴更衣之物，一应俱全。"
嵬名昌荣翻身下马，面色沉沉，也不还礼，只冷冷扫了一眼驿馆门额上"都亭西驿"四个大字，抬脚便往里走。
他的步子有些怪——两条腿走起来微微打着罗圈。需要说明的是嵬名昌荣并非天生残疾，走出罗圈步伐，是因为这些天他几乎没下过马背，从兴庆府一路狂奔到东京，大腿内侧与马鞍日夜摩擦，皮肉早已磨烂，胯间更是肿痛难当。不罗圈不足以缓解。
身后的副使和几名随行护卫紧随其后，人人面带倦色，个个步履罗圈——和嵬名昌荣一个毛病，全是骑马骑的。但神情间那种坚韧不拔，淋漓尽致地展现了一个字——"忍"。
张元吉也不恼。他一路陪着笑，引着使臣入了正堂。茶汤奉上，点心摆齐，又殷勤地介绍着驿馆的布局和起居安排，言语间尽是"夏使远来不易"、"先沐浴更衣，安心休养"之类的客套话。
嵬名昌荣端起茶盏，抿了一口，便搁下了。
他没有接张元吉的寒暄，而是直截了当地开口了。声音不大，但语气很硬：
"本使此来，身负国命，有要事须
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