路上的第九集团军，距离江阴还有整整十余日路程，远水救不了近火。
常州郊外的清野行动，日复一日持续推进。
日军逐步扩大清剿半径，从最初近郊三十里，拓展到百里地界，每日都有上万兵力轮番轮换扫荡，不分昼夜，不给溃散士兵半点喘息、转移、收拢的机会。
村落、山林、河道、废弃集镇，一处都不遗漏。
但凡房屋、山洞、沟壑这类能够藏身的地点，全部先用炮火夷平，再由步兵进场确认，确保不会留下任何活口。
伪军冲在最前方搜查，日军正规部队在后压阵，一旦出现士兵躲藏抵抗，立刻重火力覆盖，绝不进行近距离拉锯。
这种单方面的屠杀持续了整整三日，常州周边旷野遍地尸骸，田间小路、河道浅滩、山林入口随处可见丢弃的残破枪械与染血军装。
原本四散数万的国军残兵，经过连日扫荡，存活下来的人寥寥无几，仅剩极少数身手敏捷、熟悉山野地形的老兵，躲在最深的深山缝隙里，不敢发出半点声响，彻底失去了主动出击的能力。
日军前线指挥官再次递交战报，语气带着几分轻松：“百里范围内敌军溃散兵力基本肃清，再扫荡两日，便可彻底扫清所有隐患，届时全军收拢，即刻开拔强攻江阴要塞。”
朝香宫鸠彦王收到战报，缓缓点燃一支香烟，烟雾缓缓升腾。
他的计划已经完成大半。
原定半月之内再歼十五万有生力量，如今依靠常州城破后的全域清野，大批量收割溃散残兵，歼敌数字飞速上涨，东线国军的后备兵力被狠狠掏空。
等到第九集团军千里迢迢赶到江阴，迎接他们的，将是一片毫无缓冲、毫无外围支援的死地。
城外的火光依旧不曾熄灭，扫荡的枪声还在旷野各处此起彼伏。
日军不急不躁，耐心刮净这片土地上所有残存的抵抗力量，静静等待着发起江阴总攻的最佳时机。