死累活，面朝黄土背朝天，在水里泥里刨食，今年更是拼了老命才从龙王爷嘴里抢回半条命，指望能喘口气！
可转过头呢？就因为咱们秦氏一族，在这景陵县，没人！没一个能在官府面前说得上话的人！”
越说越激动：“河口村那个秀才，连个官身都不是，就能让衙门里那些吃人不吐骨头的胥吏对他们网开一面！若是咱们柳塘村，也能出一个秀才，一个举人，甚至…一个进士！”他提到“进士”二字时，声音带着一种近乎虔诚的颤抖，“那会是什么光景？咱们的子孙后代，何至于年年缴税都像过一次鬼门关？何至于被人如此轻贱盘剥？咱们秦氏一族，何至于在这片土地上始终抬不起头来？！”
族老们沉默着，互相交换着眼神，看到了彼此眼中的震动。
秦德昌深吸了一口气，语气坚定道：“所以，我秦德昌，以柳塘村里正、秦氏一族族长之名，郑重提议！过了这个年，开春之后，冰雪消融，就送浩然那孩子，去镇上的李秀才开设的学塾读书！一切费用——束脩、笔墨纸砚、书籍、在镇上的吃住开销，皆由族里公田出息供养！”
此话一出，祠堂内响起一阵低低的、压抑的吸气声。虽然关于族里要培养秦浩然的传闻早已在村里悄悄流传，但由族长在如此正式、凝重的族老会上明确提出，并宣告由全族公产供养，意义非同一般。
供养一个读书人，花费之巨大，在场每一位族老都心知肚明。那不仅仅是初始的束脩，更是长达数年、甚至十几年的持续投入，对于刚刚遭受天灾和官府盘剥双重重创、公仓几乎见底的柳塘村来说，这无疑是要榨干族里最后一点骨髓的豪赌。
一位辈分最高的族老，拄着拐杖，沉吟了许久，才缓缓开口：“德昌，浩然的聪慧和刻苦，我们这几个老家伙都看在眼里。那孩子是个读书的苗子，眼神里有股清亮劲儿，不像普通娃娃。只是……族里如今的情况，你也最清楚不过。
公仓几乎空了，来年春耕的种子、修补河堤的工料钱，都还没着落……这供养一个读书人，束脩、笔墨纸砚、还有在镇上的吃住开销，哪一样不是钱？长年累月，可不是小数目啊。这担子，太重了，怕是把全族的筋骨都压上，也未必够啊。”
秦德昌显然对此质疑早有准备，挺直了腰板，尽管那背影依旧单薄，却透出一股破釜沉舟的
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