陛辞已毕，秦浩然携敕书、符验、勘合，前往太仓、粮仓领出银三万两、米五万石，分装数十艘漕船，从通州码头启行。
数十艘漕船，沿着运河南下。
秦浩然站在船头，看着两岸缓缓后退的风景——田野、村庄、城镇，一一掠过。
这是秦浩然第一次离开京城，第一次以钦差身份南下。
户部主事姓周，是个四十来岁的中年人，办事干练，话却不多。
见秦浩然站在船头，便走过来，拱手道：“秦大人，这一路，要走一个多月。沿途各州府都会接待，您只管放心。”
秦浩然点点头，还礼道：“周主事，这一路，辛苦你了。”
周主事笑道：“下官分内之事。秦大人年纪轻轻，就能担此重任，下官佩服。”
秦浩然摇摇头，望着远方：“皇命在身，不敢言苦。真到了地方，还不知会遇到什么。”
周主事沉默片刻，道：“大人说得是。下官在户部多年，经手的赈灾事也不少。那些地方官，有真心办事的，也有…另有打算的。
大人只要记住一条：粮银要亲自盯着发下去，账目要亲自核一遍。别全信他们报上来的。”
秦浩然郑重道：“多谢周主事指点。”
漕船沿运河南下，过了山东，入了南直隶。
两岸的景色渐渐变了，不再是北方的苍茫，而是江南的秀美，水网密布，阡陌纵横，村舍俨然。
可那秀美之中，却透着一股凄惶。
河边，不时能看见三三两两的灾民，扶老携幼，衣衫褴褛，眼神空洞地望着官船。
秦浩然下令：“加快速度，日夜兼程。”
船工们应了一声，船速快了起来。
不日，漕船抵达南直隶苏州府。
苏州知府姓王，名文奎，是个五十来岁的老臣，率同知、通判、知县等文武官员，出城十里俯伏迎敕。
秦浩然令将敕书安奉于龙亭，旗鼓导从，威仪整肃，缓缓入城，直抵苏州府衙正堂。
堂内设香案南向，地方官员按品级肃立两侧。赞礼官高声唱喏：“开读敕谕——！”
王文奎以下官员，皆向北五拜三叩头。
秦浩然立于香案东侧，西面而立，双手捧敕，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，敕谕南直隶、浙江各府州县官员及被灾军民：
朕闻江南大水，圩堤溃决，田禾淹没，军民流离，心甚悯焉。
今特遣翰林院侍讲秦浩然，赍银三万两、米五万石，前往赈济
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