书达理的。沈先生年轻有为，弟弟妹妹也这么出众。”
又有一位太太插话，语气带着几分打探：“听说沈小姐是从上海来的？上海的女学生，现在可时兴了，念的都是洋学堂吧？沈小姐也在念书？”
这话引来附近几桌女宾的注意，目光都聚焦在念一身上。
念一拿着筷子的手微微一顿，抬起头，见大家都看着她，脸一下子红了，有些无措地看向身旁的大哥。
沈砚舟正与顾老爷低声交谈，似乎并未注意这边。
沈怀安倒是听见了，正想开口替他妹妹解围，却见大哥不知何时注意到了，开口：
“舍妹年纪尚小，在家随先生读书，不过是识几个字，明些事理，谈不上什么洋学堂。”
“女孩子家，性子静些，懂事些，便很好。旁的，不急。”
念一悄悄松了口气。
宴至中途，上了一道冰糖炖燕窝，是顾家特意为女宾准备的。
丫鬟将一小盅晶莹剔透的燕窝放到念一面前。
念一拿起小勺，舀了一勺，正要送入口中——她不太喜欢燕窝那股淡淡的腥气。
这时，恰有丫鬟过来给沈砚舟续茶。沈砚舟抬手虚掩了一下茶杯，对那丫鬟低声道：“这燕窝，撤了吧。换一盅别的来。”
那丫鬟愣了一下，连忙应下，轻手轻脚地端走了念一面前那盅几乎没动的燕窝。
旁边的沈怀安正和人说得起劲，没注意这个小插曲。
倒是对面一位眼尖的太太看见了，眼中闪过一丝讶异，随即了然，对旁边的同伴低声笑道：“瞧见没？这位沈先生，看着严肃，对妹妹倒是细心得很。”
晚宴过去一半，念一正看着盘鱼，就见面前多了一碟已经处理好的鱼肉。
她愕然抬头，沈砚舟已经收回了手，正端起茶杯，神色如常地与顾老爷说着话。
沈怀安这回看见了，凑过来，酸溜溜地小声嘀咕：“大哥偏心！我也要吃没刺的！”
沈砚舟眼皮都没抬，只淡淡道：“自己没手？”
沈怀安：“……”得，自找没趣。他悻悻地自己夹了块鱼。
气氛越发热络。
有人提议行酒令，有人提议听曲。
顾家请了苏州当地一个小有名气的评弹班子来助兴，叮叮咚咚的琵琶和着婉转的吴语唱腔响起，更添雅趣。
时间悄然流逝。宴席将散时，顾老爷又特意过来与沈砚舟说了几句，感谢赏光，并暗示日后多往来。沈砚舟也客气地应了。
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