大人，这些应酬往来，不收反倒让人不安。只记下名册，日后各家有红白事，叫府里回一份差不多厚薄的礼便是。”
许砚舟知道这是地方上的人情世故，也便不再坚持。
更让许砚舟没想到的是，广陵府府尹孟霖贺竟也派人送来了贺礼。
来的是孟霖贺身边一个得力的长随，客客气气地递上礼单，说府尹大人政务繁忙脱不开身，特命他前来替许大人道贺。
礼单不算极厚，却样样精致——两匹云锦，一套文房，并一个刻着“长命百岁”的小金锁。
这份脸面，却是比什么重礼都重。
消息一传开，原本已经封好礼的各家又忙不迭地添厚了三分。
连隔壁县的几个县令都临时派人补送了贺仪过来。
舒兰县因为县太爷喜得贵子，着实热热闹闹了好一阵。
县衙门前张灯结彩，许宅后院日日飘着酒菜香。
可就在这一片喧闹里，姑苏城内有些盯上谷家桑鹅生意的权贵，已经悄悄进了城。这些人坐着不起眼的青帷马车，住进了城南最僻静的一处客栈，白日闭门不出，夜里却有信差三三两两出入。
——
半月前，京城。
正是午后，御书房外蝉鸣聒噪。
一骑快马从西华门疾驰而入，马上之人穿寻常驿卒衣裳，腰间却悬着一块只有宫内大档才识得的铜牌。
马未停稳，人已翻身落地，将一只铜筒递入候在阶下的内侍手中。
那铜筒用蜡封得严密，压着三道火漆，最上面那道，是孟霖贺的私印。
御书房内，龙涎香从博山炉里丝丝缕缕地溢出来。
皇帝正执朱笔批折，听见内侍低低一句“广陵密报”，手中笔锋一顿，复又落下。
他净了手，拆开铜筒，取出里面一卷薄薄的纸。
看完之后，皇帝没有立刻说话，只是将信纸展开铺在案上，用镇纸压住，背着手在书房里慢慢踱了几步。
孟霖贺在信中写得节制——舒兰县令许砚舟到任不足一年，分责到人、赏罚分明，断案理事皆有条理，更难得品性端方，不为美色所动，不改糟糠之约。
末了孟霖贺极隐晦地提了一句：“臣以为，此子有孤臣之志，可当大用。”
半晌，皇帝走回御案前，提笔在密信末尾批了一行朱字，又用黄绫裹了，低声唤道：“高进。”
一个腰背微躬的老内监从阴影处无声滑出，垂手站定。
皇帝把那封密信递过去，声音很淡：
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