他相信谷阅音。这个看起来温婉软弱的妻子，骨子里其实最是坚韧。
他也相信谷老爷和三位舅兄。
他们从前能把他一个穷书生从泥里扶起来，往后也能把他儿子养大成人。
许居风还那么小，刚刚出生不过月余，可许砚舟知道自己不会后悔。
他把最后一份奏折封好，拇指按在封口处，像在按一个迟到了许多年的决意。
他抬头望了望窗外，天边已经有些泛白。
他在心里说：居风，别怪爹。
第三封奏折送入京城时，皇上正在批户部呈上来的春税折子。
高进将密折递到案头，皇上一看落款，又是许砚舟。
他面上不动声色，拆开来看。
这封奏折写得比前两封都长，字字皆重。
许砚舟没有再用谦词套话，开篇便直述——臣知靠山王到舒兰，为试臣心志；臣知京中权贵觊觎岳家桑鹅，竟能一夜之间炮制冤案，将臣岳父与舅兄三人下狱。
此等事，若在地方已成常例，则国之根基，恐将自下而上而溃。
臣不知圣心是否早知，亦不知朝中还有多少这般以势压人、以权夺产之事。
臣官微言轻，只求以臣一命，换一家老小平安。
若桑鹅之方必须交出，臣宁将此方献于陛下，总好过养肥豺狼，助其坐大，动摇江山。
奏折末尾，只有一句——“臣许砚舟，绝笔。”
皇上看完，端坐良久。
御书房里安静得可怕，博山炉里的香不知何时熄了，只有殿角的更漏一声声滴着。
高进垂手站在一旁，连呼吸都放轻了。
过了好半晌，皇上忽然笑了。
“许知县”他低声说，“这是拿命在逼朕做决断。”
他将三封奏折并排铺开，从第一封到第三封，看了一遍又一遍。
第一封，许砚舟言辞恭谨，只说自己才干不足愿请辞。
第二封，他不提自身半字，只求查姑苏冤案。
第三封，他把刀架在自己脖子上，把真相撕开，把皇帝也拉下了水。
“孟霖贺没有看走眼。”
皇帝缓缓道，“朕要的孤臣，不是不知道怕，是怕了也不退。许砚舟——很好”
“靠山王那边，传信，让他别再试了，还有，让靠山王把姑苏伸出的那些爪子都给朕剁了。”
高进躬身应下，心中暗暗骇然。
看来皇上心中已有决断了。
——
舒兰县，来往客栈一号房。
一只雪白的信鸽扑棱棱落在窗台上，朱
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