“四小姐，您这是要干啥？”
“不干啥。”张怀笙站起来拍了拍裙子，“我就是觉得这府里太大了，一个人走容易迷路。多个人指道，走得稳当些。”
王管家没接话。张怀笙也没等他回答，冲他笑了笑，转身往灶房走了。
王管家站在原地，手里攥着那包桂花糕。他看着张怀笙的背影拐过游廊，没急着走，反而蹲下来把修好的凳子翻了个面，又拿锤子敲了两下，像是还在忙活。他一边敲一边在心里琢磨事。
他在这府里干了十三年了，什么人没见过？主子们的脾气秉性，下人之间的弯弯绕绕，谁得势谁失势，他门儿清。这四个孩子进府半年了，他一直在暗处看着。大少爷聪明是聪明，但年轻气盛，还不懂得藏。大小姐稳当，可太过板正，少了些变通。二少爷老实，是个好人，但不是个能成大事的料。唯独这个四小姐……
王管家把锤子放下，拿起凳子翻了翻，像是检查有没有修好。他心里头在转着这些日子观察到的事——四小姐说的话，张作霖听得进去。上回库房刘婆子的事，二姨太查账查得突然，事先一点儿风声没有，可巧头一天四小姐刚去过库房领纸。他不确定这事跟她有没有关系，但他知道一件事：这半年来，府里几件变动之后都跟着四小姐的影子。
王管家不是个话多的人，但他是个人精。一个六岁的孩子能让大帅听进去话，能让二姨太一声不吭把库房换了人，能让三姨太从那间屋里走出来——这样的孩子，以后不论走到哪儿都不会是池中物。
他把凳子搬回廊子底下放好，拍了拍手上的灰。四小姐想要耳朵，他不妨给她一双。反正也不费什么事。府里那些鸡毛蒜皮的事传出去也无妨，他递的消息不碍着什么要紧事，就是些谁来了谁走了、账上发了多少月钱之类的东西。就当逗孩子玩了。顺带在她那儿攒个人情，往后真有什么事，也好有个照应。
当天晚上他路过东厢房门口的时候，在窗台上放了一小捆艾草，用红绳扎着。
张怀笙第二天早上推开窗户看见那捆艾草，拿起来闻了闻，然后收进了抽屉里。
她没跟任何人说，但她心里清楚，王管家应了她了。
她也知道光凭几句话就白白让人家做事是不可能的，所以她后面会让王管家看见好处的。
八月中旬，常荫槐回了奉天。
张怀笙是听王管家说的。
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