一只陶罐。
在崇元殿的东暖阁里，一模一样的陶罐有好几只，但能被元祁随时带在身边的只有这一只。
那侍从蹲下身解开了绳结，伸手探入，触到了一截冰凉滑腻的鳞片。
“又见面了。”元湛低声说着，唇角弯了一下。
他将那抹青绿从罐中引出，蛇身缠绕上他的手腕，蛇信子探出来扫过他的指节。
“你认不认得我？”元湛说，“你当然要认得，我这几日总来看你，皇兄似乎对你不太上心，我比皇兄来得都勤。”
阿苔安静地盘在他手腕上，像是在分辨他身上的气味。
元湛面上的表情晦暗不明，喃喃道：“也是，对待替代品，不该太过上心。”
他低头看着，想起很久以前小青芽也是这样缠在皇兄的手腕上，母妃在一旁绣帕子，偶尔抬头看一眼，然后笑一下。
皇兄喜欢跟小青芽说话，声音很低。
“小青芽你怕热吗？我帮你找个凉快的地方。”
“别怕，不会有人伤着你。”
元湛回想着，指尖轻轻蹭过蛇冰凉的鳞片。
后来他亲眼看着父皇身边的宫人将小青芽从母妃手中夺走，扔进了炭炉，母妃的那一声尖叫他记了十几年，每次想起来都让他浑身颤栗，耳膜发疼。
“阿苔。”他低声念着这个名字，又念了一遍，“阿苔。”
他不知道这条蛇是皇兄什么时候养的，也不知道这个名字是什么时候取的，更不知道那个女人为何知晓，想必是那混账国师告诉她的。
但这些都不重要了，如今这条蛇缠在他手上。
元湛没有立刻离开。
他站起身，目光落在那尊菩萨像上，菩萨低眉，面容在烛火中泛着暖黄的光，嘴角噙着一抹似喜似悲的弧度。
他对着那菩萨笑了一下：“佛门净地，杀人似乎不太吉利呢。”
——
杨德正是被冷醒的。
夜风从窗缝里灌进来，凉意顺着脊背往下淌。
他含糊地哼了一声，以为是被褥滑了边，于是翻了个身想把被角拽回来，结果手指探出去后触到的却不是棉布，而是某种滑腻细长的东西，正贴着他裸露在外的手臂缓缓蠕动。
杨德正的动作猛地僵住。
他仰躺在榻上，浑身的血都在一瞬间涌上头顶，又骤然冷下来，冷得他牙关发颤。
那条东西正在他颈侧绕圈，杨德正不敢睁眼，脸上的肉却在细微地抖动着，他听见自己的心跳如擂鼓一般在胸腔剧烈
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