佟佳氏被废为常在、迁居冷宫的消息，在宫中传得比春风还快。夭夭听到这个消息时，正靠在毓秀宫的软榻上喝康熙亲手熬的安胎药。那药确实苦，康熙先尝了一口，皱眉说"朕让御膳房加些甘草"，夭夭却笑着接过碗，一饮而尽。
"不苦。"她说，"陛下熬的，都是甜的。"
康熙看着她被药汁润湿的唇瓣，喉结微动，别开眼去拿了一颗蜜饯塞进她嘴里。"少贫嘴。明日朕让太医院新派个院判来给你诊脉，之前的那些人，朕一个都不信了。"
夭夭含着蜜饯点头。她知道康熙在这件事上的态度格外强硬，周太医被杖毙那日，他亲自监刑，从头看到尾，杀鸡儆猴的意味不言而喻。此后太医署人人自危，再没人敢在桃贵人的药上动半分手脚。
禁足在冷宫里的佟佳氏——如今该叫佟常在——每日只有一顿粗饭和半壶冷水。据冷宫看守的太监传话，佟常在整日坐在墙角发呆，偶尔会忽然站起来摔东西，但能摔的东西有限，很快就连个杯子都找不到了。
宜妃听到这个描述时，正在夭夭屋里啃苹果。她咔嚓咬了一大口，含含糊糊地说："该！当初她害容妃的时候，我就说过，早晚有她哭的那一天。"
夭夭靠在软榻上，手抚着隆起的腹部，沉默了一会儿才说："她也是可怜人。"
宜妃瞪大眼睛："你替她可怜？她差点害死你的孩子！"
夭夭摇了摇头："臣妾不是替她可怜。臣妾只是觉得，这深宫里的人，各有各的身不由己。佟佳氏走到这一步，固然是她自己的选择，但她背后有佟家的压力、有不得宠的恐惧、有对地位的执念……这些事加在一起，把人变成了鬼。"
宜妃沉默下来，手中的苹果也不啃了。她低头看着自己的鞋尖，半晌才说："你说得对。这宫里，谁不是被逼着往前走？你不往前走，就有人踩着你往前走。"
夭夭伸手，握了握宜妃的手："但我们可以选怎么走。选一条不伤人的路，选一个让自己心安的方向。"
宜妃抬头看着她，眼圈微微泛红，却咧嘴笑了："你这人，怎么说什么都像念诗似的？"
夭夭也笑了："臣妾哪会念诗，臣妾只会种树。"
当晚康熙来时，夭夭把白日里与宜妃说的话讲给他听。康熙正坐在灯下翻看她最新整理好的"稻棉薯三策"，闻言抬起头，目光落在她脸上，带着一种深邃的、若有所思的神色。
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