站起来行了个礼回去了。
腊月二十八，清瑶正靠在屋里剥桔子吃，忽然听见院墙外面传来一阵嘈杂的脚步声。
她站起来走到窗边掀开帘子往外看——几个家丁抬着一架软轿从回廊那边过去了，轿帘垂着看不清坐的是谁，但方向是往东边去的。
春兰也凑过来看了一眼："像是年侧福晋那边的动静。"清瑶放下帘子重新坐回椅子上，摸着肚子把桔子瓣一瓣一瓣地嚼了咽下去。东院那边今日格外热闹，脚步声来来回回的，像是在准备什么。
当天傍晚苏培盛送莲心茶来的时候，清瑶端着茶盅喝了一口，状似无意地问了一句："东院今日忙什么呢？"苏培盛端着托盘低声道："年侧福晋说要办个除夕宴，请后宅各院的娘娘们去东院守岁。"
清瑶端着茶盅的手微微顿了一下。除夕宴，各院都去。
她如果不去就显得不合群，去了就意味着要在年氏的地盘上待一整夜。
除夕那天清瑶还是去了。她换了一件最厚实的深色氅衣，临出门前摸了摸肚子，丹田里的两团光点搏动得稳当有力，像两颗小火种稳稳地烧着。
东院的暖阁里灯火通明，炭火烧得旺旺的，一进去就被热气扑了满脸。清瑶到的时候李氏已经在座了，正和年氏说着什么，见她进来便招手："佟佳妹妹来了，快坐。"
清瑶在末座坐下来，年氏亲自端了一碟蜜渍金橘放到她面前："妹妹尝尝，我亲手渍的。"清瑶接过碟子道了谢，捏起一枚吃了，酸甜清润，和前几日那盒一样干净。
宴席上的菜色丰盛，但清瑶每道只尝了一两口便放下了筷子。年氏看在眼里也不多问，只笑着转开话题和众人说家常。
守岁到子时的时候窗外忽然传来爆竹声响，清瑶被吓了一跳，刚要站起来躲开窗边的位置，李氏忽然凑过来："妹妹别怕，外头放烟花呢。"她说这话的时候手上端着一碗热汤递到她面前，"来，妹妹喝口热汤暖暖身子。"
清瑶下意识接了过来。汤碗是白瓷的，里面是乳白色的热汤，浮着几粒枸杞和红枣。她低头闻了一下——甜丝丝的，带着一种她辨认不出来的味道。
不是合欢花汁，不是她熟悉的任何一种草药，但那丝若有若无的甜让她后颈的汗毛微微竖了一下。
她把碗端在手里没有喝，笑着道："我不太渴，先放着晾晾。"李氏脸上的笑容僵了一瞬又恢复了，若无其事地把碗接了回去：
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