温雅参与学生运动，得罪了一个封建遗老。
那人曾是前清内务府一个管事，民国后仗着积攒的人脉和财富，依旧在京城里呼风唤雨。
他仍是旧日做派，府里还养着几个太监伺候，被学生们私下讽刺为“老佛爷”。
他命手下给她下了慢性毒，是宫廷秘药，混在茶水里，无色无味。
症状起初只是倦怠，后来便开始咳血，手帕上绽开一朵朵红梅，她偷偷把帕子烧掉，不让霜叶看见。
镜中的脸迅速衰败下去，眼窝凹陷，颧骨凸起，像一朵被抽干水分的花。
要想解这个毒，只能去求那个“老佛爷”。
那人放话出来，要温雅当众悔过，承认学生运动是“犯上作乱”，再嫁给他做第九房姨太太，才肯给解药。
温雅不同意。
她仍旧温柔的笑着，吞了几片药。
药是上海的一个药商捐给他们这些学生组织的，她说她虽然只是一个商人，但面对社会动乱、国家危亡，当“各尽所能，各竭所有”
可那药只能延缓毒性蔓延，治不了本。
但她很知足，说能多活一天，便多写一天的文章，多劝一个同学觉醒。
“你瞧，”她靠在床头，手指在霜叶掌心画圈，“我这辈子，值了。”
霜叶很痛苦。
他看着心爱的人一天天枯萎，却无能为力。
夜里他常常惊醒，听见隔壁压抑的咳嗽声，像一把钝刀在割他的肉。
趁着温雅昏迷过去，他独自上了“老佛爷”的门。
那是三进的大宅子，朱漆大门，铜钉兽首，门口站着两个穿马褂的护院。
他跪在冰冷的青石板上，额头磕出了血，血混着胭脂，在地上洇开一朵诡异的花。
“我愿意当牛做马”
他的声音嘶哑，
“愿意把命交出去。只求您……给她一条活路。”
可“老佛爷”没有给他解药。
那人只是坐在太师椅上，端着景德镇的茶盏，慢悠悠地刮着茶叶末子。
阳光从雕花窗棂里漏进来，照在他油光水滑的辫子上，像一条盘踞的蛇。
“一个戏子，”他笑了，露出被大烟熏黑了的牙，“也配跟我谈条件？”
他挥挥手，两个护院上来，架着霜叶往外拖。
霜叶的衣服被扯破了，袖子拖在地上，沾满了尘土和血。
他回头望了一眼，正厅墙上挂着一幅“福寿双全”的匾额，红底金字，刺得他眼睛生疼。
霜叶只能看着温雅一天天衰败下去。
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