房事宜。”
他顿了顿，补充道，“只是没想到会以这样一种不体面的方式开场。”
“噢，是的，是的，那间阁楼。”哈德森太太的注意力被拉回正事，但脸上仍带着忧虑，“房间是空着的，也干净明亮。可是亲爱的，看看您现在的样子！您真的确定不需要再好好休养一阵子吗？从牛津过来一路辛苦，刚才又……”
她停住了。
“是的，夫人，如果那间小阁楼还空着的话。”查尔斯坚持道。
哈德森太太热情地解释道：“是这样的。福尔摩斯先生和华生医生呢，他们合意租下二楼那两间相邻的卧室，共用这个起居室。
“至于您信里问的那个小房间……哦，就在顶层，地方确实小了点，也简单，但朝南，还算亮堂。租金正如我回信里说的，非常便宜。您看……？”
“正合我意，哈德森太太。”查尔斯立刻回答，心中松了一口气。他需要的就是一个便宜又能栖身的角落。“我现在就可以看看吗？”
“您是否需要帮助呢？”福尔摩斯显然对他相当感兴趣，同时，作为一个绅士，他主动发问了。
“非常感谢，我能应付楼梯，福尔摩斯先生。”查尔斯回答，露出一个略显苍白的笑容，“我想，适当的活动或许比长期卧床更有益处。”
“好吧！这边请。”哈德森太太同意了，引着他向楼梯走去，又回头对两位房客笑道，“先生们，你们继续聊，我带凯普莱特先生上去瞧瞧。一会儿下来签合约就行。”
楼梯越往上越陡，木板在脚下发出轻微的呻吟，空气里弥漫着灰尘和一点木屑，以及一丝到处飘飞的细微蜂蜡气味。
查尔斯提着行李箱跟在后面，肺部因为爬楼而隐隐传来熟悉的压迫感，他不得不放慢了呼吸。
“就是这儿了，凯普莱特先生。”哈德森太太在最后一段楼梯顶端停下，推开一扇低矮的房门。
正如她所说，房间很小，一眼就能望尽。
倾斜的屋顶使得靠近窗户的一侧必须弯腰才能通过，裸露的深色房梁横在头顶。
但好处是，一扇不算小的格子窗朝南开着，午后的阳光勉强挤过邻近建筑的屋顶，正好铺在房间中央一块褪色的地毯上，驱散了不少阁楼常有的阴郁感。
家具简单到极致：一张窄床，一个带有脸盆和水壶的盥洗架，一个衣柜，一张书桌和一把椅子，书桌上放着一盏黄铜底座的白瓷煤
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