回信比预想中来得快，第二天中午就到了。
来自《小伙子》的一位副编辑，表示收到了福尔摩斯的推荐信，并对“一部可能契合杂志风格的侦探长篇小说”感兴趣，约定次日下午在杂志社面谈。
编辑莫里斯先生四十岁左右，办公室比亨利编辑的更宽敞。
“福尔摩斯先生，还有——M.M.蒙太古先生，请坐。”莫里斯先生与他们一一握手，态度礼貌而保持距离。
他的目光在查尔斯过分年轻的脸上多停留了一瞬，随即转向福尔摩斯。
“首先，感谢您的推荐信。信中提到蒙太古先生完成了一部侦探小说，体量可观，风格独特。我们《小伙子》对优秀的稿件向来持开放态度，尤其是能吸引广大读者群的叙事作品。”
寒暄过后，切入正题。查尔斯将手稿递上。莫里斯先生接过，并未立刻翻阅，而是用手指掂了掂重量，又快速翻看了一下页数和字迹密度，眼中掠过一丝评估。
“五万单词左右，标准的连载长度。”他评论道，语气平淡，“《无人生还》？蒙太古先生以前有发表过长篇作品吗？或者，在侦探小说领域有所建树？”
“长篇这是第一部，侦探小说也是首次尝试。”查尔斯平静地回答。
莫里斯先生点了点头，看不出情绪。“新人作者，首次尝试长篇侦探小说。”
他复述了一遍，话语里听不出褒贬，但潜台词很明显：这意味着更高的风险和更低的初始报价筹码。
“既然如此，我们可能需要一些时间来评估稿件。通常对于长篇，尤其是新人长篇，我们需要编辑部多位编辑交叉审阅，评估其市场潜力、情节连贯性、文笔质量，以及是否符合杂志的整体风格和读者期待。这个过程可能需要一周，甚至更长时间。”
一周。查尔斯的心微微下沉。牛津的倒计时不会停止，他需要尽快拿到确定的答复，哪怕是拒绝，也好过无休止的等待。
“理解贵刊的严谨流程。”福尔摩斯适时地开口，声音平稳，带着一种令人信服的从容，“不过先生，考虑到这部作品的特殊性和它可能引发的即时讨论度，或许我们可以探讨一种更有效率的合作方式？”
莫里斯先生有点意外地抬起眼睛。
“比如，在贵刊进行常规审阅的同时，能否基于稿件前三分之一的精彩程度和完整的故事大纲，先就合作意向和稿酬范围进行一个初
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