几天后，一封来自学院教务处的通知袭击了查尔斯。
通知的措辞颇为正式：经莫里亚蒂教授推荐，查尔斯·C·凯普莱特先生获准参加每周四下午的“分析学前沿选讲”小型研讨课。
附件是一张简单的课程说明。
短短一行字，却让查尔斯足足读了五分钟。
课上只讨论真正的问题。如果你们无法跟上，那说明这扇门不是为你们开的。
当他周四下午按照通知上的地址，推开那扇沉重橡木门时，他看见的是一件意料之外的事：
一间比书房大些，但比正式阶梯教室小得多的房间，窗边摆着一张椭圆形的长桌。
房间不大，大约只能容纳十二三人的样子。而桌边，已经坐着的，只有寥寥几人。
查尔斯数了一下，连同他在内，总共六名听众——五个年龄不一的研究生，以及他自己，一个显得不太合群的本科生。
莫里亚蒂坐在长桌的一端，背对窗户，双手交叠放在桌上。
他穿着正式的深色外套，领带系得一丝不苟。那件外套的剪裁极其考究，肩线干净利落，像是有人在用布匹为他的骨架量身定制一座可移动的雕塑。
“下午好，”莫里亚蒂说，“欢迎。如果你们在接下来的一个半小时内感到自己正在下沉，那说明你们的是正确的。”
没有人笑。莫里亚蒂也没有在等待谁笑。
他翻开面前那本薄薄的讲稿——查尔斯注意到那纸张像是手写的，而不是印刷的——然后开始。
那一个半小时，对查尔斯而言，是一个漫长的过程。
1881年的数学，正处在一个被迷雾笼罩的十字路口。
某些方向，后来被证明是死路；某些直觉，后来被证明是有缺陷的；某些论证，后来被更优雅的语言覆盖。
查尔斯坐在那里，努力让自己不要提前看见终点，试图理解这个时代的人是如何一步步走过来的。
他做不到完全。
当他听见莫里亚蒂用一个略显笨拙的构造来逼近某个概念时，他的笔尖不自觉地停顿了，那一刻，他几乎想要举手说：“其实可以用一种更简洁的方式……”
但他没有。
他把那句话咽了回去，连同它背后那个需要一百年才能被接受的思想框架。
他旁边的研究生用很快的速度记着笔记，笔尖划过纸面的声音像一只急躁的啄木鸟。
坐在他斜对面的那位年长些的学者——或许是某个学院的
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