第二天早晨，查尔斯被一阵噼里啪啦的敲门声给惊醒了。
早上五点半。
他披上外套，拉开门。亚瑟站在门外，手里端着一只冒着热气的杯子，头发比平时更蓬乱，眼镜后面那双眼睛亮得惊人。
“我带了茶，”亚瑟说，把杯子塞进查尔斯手里，“还有刚烤好的面包，哈蒙德先生今天早上破例多烤了一批，我顺了两块。还有一个消息，你听了肯定高兴。”
查尔斯接过热茶，侧身让出门口。
亚瑟闪进来，把用油纸包好的面包放在桌上，然后在书桌前那把椅子里坐下，用一种几乎是迫不及待的姿态转向查尔斯。
“什么消息？”
“你的那篇《发条夜莺》——上周的连载，你还记得吗？”亚瑟说，语速比他平时更快，像是一串珠子正在从他的嘴唇之间飞快地滚落。
“格雷在地下室遇到那个瘦削男人的那段，关于铜把手和那座灰色山坡的。”
“我记得。”
“切斯特顿读了。”亚瑟说，头忍不住跟着抑扬顿挫的语调晃动，以至于眼镜都滑到了鼻尖。
他推了推镜架，那动作带着不自觉的激昂。
“他昨晚在教师俱乐部跟人聊了整整一个小时——我是听一个朋友说的！”
查尔斯管理着表情，不让自己的目瞪口呆表现出来。
他意识到自己正在接受一个来自最初否定过他的人的认可，而且这种认可是在完全不同的领域中。
“切斯特顿。他最近不是在学数学吗？”
“他确实在学，”亚瑟说，他的声音忽然轻快了起来。
“据说他每天下午都在图书馆翻那本教材，还在页边做满了批注。有人说他问的问题越来越复杂了，已经开始问‘高阶导数的几何意义’之类的东西了。”
查尔斯想象了一下切斯特顿坐在图书馆里，对着那本教材皱眉的样子——这场景本身就足够让人感到高兴。
“然后呢？”他忍了一下笑容，问道。
“然后，我有个更大的事要跟你说。”亚瑟深吸了一口气，用一种努力保持平静但底部已经在晃动的语气开口，“我拿到毕业后的教职了。”
查尔斯抬头看着他。
“诺福克的一所文法学校，”亚瑟继续说，“不算大，大概只有一百多个学生。那里离我家不远，坐马车大约一个小时。
“我本来以为自己会在伦敦或者别的什么大城市待着，但这所学校，它——”
他停下来
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