查尔斯和华生对视了一眼。
“是的，我们应该回去了。”查尔斯说，语气带着一种已经完成了今天主要任务后的满足感，“毕竟你的伤口需要适当的休养。”
“那只是表皮的擦伤。”福尔摩斯说。
“即使只是表皮的擦伤，”华生说，跟上了他的步伐，“也需要适当的护理。而且——”
福尔摩斯回过头来看他。
“——你今天的表现确实令人印象深刻。”华生用一种郑重的语气说，像是在宣读某个很重要的结论。
福尔摩斯的耳朵又红了一度。
“我不需要——”他开口，又停住了。
“你当然不需要被夸赞。”查尔斯说，步伐轻快地跟在他身侧，“但你确实值得被夸赞。”
“对。”华生说，“你值得被夸赞。”
福尔摩斯加快了步伐。
查尔斯和华生走在他后面，保持着一种恰到好处的距离——近到能继续观察他耳朵的颜色变化，又远到不至于让他觉得被追赶。
“你注意到他加速了吗？”查尔斯压低声音说。
“我注意到了。”华生也压低了声音。
“他平时走路的速度是有规律的，现在至少快了百分之十五。”
“那是一种回避行为。”华生说，“一种因过度关注而引发的，表现为加速撤离的回避行为。这在军医的术语中，可以被归类为——”
“华生——”福尔摩斯的声音从前方传来，带着一种努力保持威严但已经明显失守的语气，“——我能听到你们说话。”
“我们知道。”查尔斯说。
“我们就是想要你听到。”华生补充。
福尔摩斯没有再说话。
但查尔斯注意到，他耳根那抹红色正在缓慢地往领口的方向蔓延。
他们就这样穿过午后的街道，走过那些被阳光和阴影交替覆盖的石板路，走过那家面包店——那个原本站在遮阳篷下的盯梢者已经不见了——走过那座小广场，走过通往贝克街的拐角。
福尔摩斯的步伐在接近221B时终于恢复到了正常速度。他推开门时，哈德森太太正从厨房探出头来。
“你们回来了？今天下午怎么样——福尔摩斯先生，您的耳朵怎么了？”
“什么都没发生。”福尔摩斯说，他迅速走过门厅，几乎是以一种逃离的姿态上了楼梯，“一切正常。”
哈德森太太站在厨房门口，手里还捏着一只木勺。
她看着福尔摩斯消失在楼梯转角
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