夜空中彻底散去，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
一名小太监跌跌撞撞跑到殿前，脸色煞白，跪下时险些扑倒在地。
“皇上，不好了！”
“冷宫走水了！”
原本热闹的气氛骤然凝滞。
弘历脸上的笑意瞬间消失，手中酒盏重重落在案上。
“怎么回事？”
小太监喘息未定，只能断断续续回禀：“冷宫西侧突然起火，今夜风大，火势蔓延得极快。”
弘历猛地站起身。
那一瞬间的慌乱太过明显，连他自己都来不及掩饰。
他竟顾不得太后与皇后仍在场，径直往冷宫方向而去。
皇后握着酒盏的手微微收紧，脸上仍维持着端庄神色，眼底却掠过一丝阴霾。
今夜宫中燃放烟花，火星随风飘落，即便冷宫被烧成废墟，也很容易被归结为一场意外。
好一场借天时、占地利的意外。
冷宫之中，如懿最先闻到一股焦煳气味。
如懿将被褥浸入水缸，扯出两块湿布，一块掩住自己的口鼻，另一块塞到菱枝手中。
“别站着，俯下身。”
两人伏低身体，艰难地向院门移动。
门外的刘进和马成原以为只是烟花落下的火星，直到听见里面猛烈拍门，才意识到人还被困在院中。
马成脸色发白，却没有退缩，取下钥匙便往火场里冲。
“里面有人！先开门！”
火舌已经卷上门框，铜锁烫得几乎握不住。刘进用湿衣裳裹住手，试了两次才将锁打开。
院门刚刚推开，如懿便搀扶着菱枝从浓烟中跌了出来。
两人衣衫狼狈，脸上沾满烟灰，咳得几乎直不起腰，却没有被火焰真正烧伤。
弘历赶到时，正看见如懿坐在冷宫外的石阶上。
她原本梳理整齐的头发已经散乱，苍白的脸被浓烟熏得发黑。
弘历脚步猛地停住。
眼前这个狼狈不堪的女子，与记忆中那个站在红墙绿瓦下、笑着唤他弘历哥哥的青樱，似乎隔了很远，又仿佛从未改变。
他缓步走过去，声音有些发紧。
“你怎么样？”
如懿抬头看他。
三年冷宫生活，早已磨去了她眼中许多明亮的东西。此刻隔着尚未散去的浓烟，她的神情依旧平静，甚至没有半分见到他的惊喜。
他本想说些什么，目光却落在她被烟灰染黑的衣袖上。那身衣裳已经洗得发白，袖口还留着几处细密的补丁，与她从前在潜邸时穿过的锦绣衣裙
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