码头人流如织，挑夫、商贩、旅人穿梭不息，装卸货物、招揽客人，一派生机。
城内楼宇错落，青砖黛瓦鳞次栉比，高阁古色古香；
远处岳麓山青黛如屏，与城郭相映，既有都市热闹，又有山水灵秀。
空气中除了江水湿气，更飘着书香、墨香与街边小吃香气，沁人心脾。
张兴望着眼前大城，心中震撼又期许。
这便是他向往的求学之地，比宝庆府更繁华、更厚重，也藏着他科举成名的希望。
他深吸一口气，指尖微紧，心中默念：长沙，我张兴来了。
谢明轩也满眼憧憬：“果然是省会大城，比宝庆热闹太多。
子盛兄，咱们的新征程，就从这里开始！”
张兴转头看向他，用力点头：“不错，新征程，从长沙开始！”
客船缓缓靠岸，阿财与谢明轩的书童连忙收拾行囊，四人一同起身，踏出船舱，一步步踏上长沙土地，正式开启求学之路。
下船后一打听才知，岳麓书院在岳麓山西岸，从码头过去须渡江绕行，颇为不便；城南书院则在东岸，不必过河，路程更近。
两人商议一番，决定先在码头附近找家客栈落脚，休整一夜，养好精神再行动。
次日一早，休整妥当的张兴与谢明轩意气风发，一致决定先去天下闻名的岳麓书院碰碰运气。
两人一路问讯，终于来到岳麓书院门前。
只见院门巍峨气派，草木幽深，刚要迈步而入，便被守门护院伸手拦下。
“二位公子，书院如今不是招生时节，每日慕名而来的人太多，凡求见求学，须先递名帖，由马知客验看身份妥当，再行通报。”
张兴与谢明轩对视一眼，各自报上秀才功名，递上名帖。
护院一听二人是正经秀才，不敢怠慢，连忙入内通报。
不多时，一位马姓知客缓步而出，神情谦和却分寸分明。
二人上前见礼，说明远道求学之意。
马知客微微颔首，却依旧婉言回绝：“二位秀才公子，书院规矩森严，现下并非春秋招生之期，不便收录生员，还请二位明年开招时节再来。”
谢明轩面露失望，张兴略一沉吟，从怀中取出朱红印押的文书，正是院试案首的红案副本，双手奉上：“先生请看，此乃学生宝庆府院试案首凭证，冒昧求请，望先生通融。”
马知客一见“红案”二字，神色立刻郑重，双手接过仔细查看，随即拱手行礼
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