张兴入县衙拜谒高县令，宾主落座，奉茶已毕，彼此一番寒暄恭贺之后，高县令方才切入正题。
“张案首，前任陈县令对你与张家的优待政令，本县全数照准，一概不作更改。
你只管安心在长沙治学备考，县里绝不随意打扰。本县任职期间，自会持续厚待士人，提振咱们宝武县的向学风气。”
张兴连忙拱手道谢：“多谢大人体恤成全，学生定铭记恩德，勤勉苦读，日后学有所成，必当回馈乡里、造福家乡。”
高洋连连点头笑道：“甚好，张案首年少有成，却能不忘初心，本县期待你衣锦还乡的日子早点来到。”
离开县衙后，张兴又接着去给其他亲友拜年，一路走来，处处都是喜气洋洋的氛围，人人对他都恭敬有加。
往年张家贫寒，不少亲戚邻里见了他们，态度冷淡，甚至会在背后嚼舌根、议论纷纷；
可今年，张兴中了秀才，名声大振，走到哪里，迎来的都是笑脸、夸赞和羡慕。
以前那些爱嚼舌根、轻视张家的人，如今个个都客客气气，脸上满是讨好的神色；
远近的亲戚、街坊邻里，也都带着几分巴结的心思，争着说张家有好福气，夸张兴有出息。
张兴看着眼前的景象，忽然想起后世有人说过的一句感言：“当你成功后站在高处往下看时，看到的全是笑脸！”
正月初五，乡里各处拜年贺岁的热闹依旧未歇，张家的年节应酬却已然悉数收尾。全家早早停了走访，只为专心筹备一桩头等大事——正月初九的纳征大礼。
另一边，宝庆府城里，四叔张承智和四婶周氏，也同样在为年初九的纳征礼忙碌着。
自从前年冬天他们的独子张诚被外邦番医治死之后，每逢过年过节，夫妻俩心里就难免空落落的。
还好这一年多来，看着张兴从一个贫寒少年，一步步走到今天，成了院试案首，夫妻俩慢慢把张兴当成了亲生儿子，所有的希望、所有的寄托，都放在了他身上。
周氏一边整理着要送往周家的聘礼，绸缎、首饰和其他小件一一摆放整齐，一边跟丈夫念叨：“诚儿走后，我一度心如死灰，连活下去的心气都没了。
万幸当初定下兴儿做咱们的兼祧子，这孩子懂事沉稳、争气上进，从不惹是生非，是天底下难得的好孩子。
年初九的纳征礼，咱们一定要办得体面、周全，可不能委屈了兴儿。”
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