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估计只有你这五十两赌银，能让他们实打实肉痛一回。”
沈清辞听得连连点头，笑得愈发痛快：“能让这群自诩高明的空谈名士肉痛，那就够了！”
一路谈笑前行，沿途不断遇上赶赴礼部登记的新科贡士。
众人皆是金榜新贵，日后要同殿为臣、同朝共事，前途羁绊颇深，彼此纵然素未谋面，也纷纷客气拱手、见礼问好，一路氛围谦和喜乐，空气中都散发着欢喜的味道。
最后汇聚了近二十人同行，一行人顺利抵达礼部衙门，表明新科贡士身份后，守门衙役，往来官吏也都收起高高在上官僚的态度，喜开颜笑地对着众人道贺。
众人依序入内，有条不紊填写个人履历、核对籍贯年岁、完成衙门备案造册，整套流程顺利走完，敲定新科贡士的官方身份。
可就在他们一行人刚刚办妥手续、满心欢喜准备离去之时，皇宫东宫方向，骤然传来一阵连绵不绝、低沉肃穆的钟声。
咚——咚——咚——
钟声厚重苍凉、声声沉郁，不似喜乐庆典之音，反倒透着举国皆哀的肃穆。
礼部衙门内所有新科贡士瞬间脸色一变，现场瞬间安静下来。
在场士子大多饱读典籍、通晓礼制，皆知宫中钟声如此敲法，唯有国丧大故。
一众新科贡士心底瞬间涌上慌乱，人人面露惊疑。
太子重病许久，朝野早有耳闻，难道最终还是没能熬过？
若是储君薨逝，朝堂必定动荡，礼制、科考、人事任免大概率尽数调整。
他们刚刚金榜题名、跻身贡士，前途未定，最怕朝廷新政变动，影响殿试与授官。
一时间，张兴一行新科贡士人心惶惶，议论纷纷。